可持续发展面临资源环境约束

经济可持续发展是人类发展的基本前提。然而，中国快速增长的工业和农业给自然环境带来巨大压力。其结果是，经济快速增长时期环境欠帐太多，如土地退化、水资源短缺、水质恶化、空气污染严重、森林覆盖率降低等。世界银行指出，这些问题不仅威胁当代人和后代的健康，也影响经济增长和人类发展的可持续性 。

资源约束。中国经济发展面临的资源约束尤其明显。由于人口众多，中国许多关键资源的人均占有量低于世界平均水平，土地和水资源尤其缺乏。中国人均耕地只有1.4亩，不足世界平均水平的40%，水资源、石油、铁矿石、铜的人均占有量分别只有世界平均水平的25%、8%、45%和26%。工业化和城镇化加速，加上资源利用效率比较低，中国的资源需求很大。因此，中国政府正在付出巨大的努力，控制资源的消耗,力争实现政府制定的节能减排目标。2006年，万元GDP能耗1.21吨标煤，只下降1.23%，没有完成4%的约束性目标。如何缓解快速经济发展与资源环境的矛盾，是新阶段中国面临的严峻挑战。

中国水资源稀缺，污染严重，对健康有显著地影响，尤其是对农村地区的弱势群体，如老人和五岁以下的儿童。在中国，慢性砷中毒是与饮用水相关的最为严重的地方疾病之一。 据估计，全国有230万人的健康面临含砷量超标(>0.05mg/L)的饮用水的威胁——含砷量超标饮用水有可能引发癌症、高血压和外周血管疾病。 中国水利部2005年的数据 表明，6300万人的饮用水中含氟量超标。有2100万人口患饮水型氟斑牙，130万人骨骼氟中毒 。水污染引起的氟中毒在东北和华中比较普遍，但几乎所有省份都有此类病例发生。

有机污染物残留和其他污染物也是影响健康的主要因素。新的健康风险还包括一些新型污染物质，如抗生素、内分泌干扰物、藻类毒素、杀虫剂氧化副产物等。

许多研究发现，中国经济欠发达地区的居民承担着比高收入人口更大的环境成本。《2003年第三次全国卫生服务调查报告》显示，在有五岁以下儿童的农村低收入家庭中，75%没有自来水，而有五岁以下儿童的农村高收入家庭中，只有47%没有自来水。这说明农村低收入户更多地使用地表水等不安全水源。地表水有很大的健康风险，可能导致痢疾流行和消化道癌症。

室内空气污染对低收入和农村家庭成员的健康威胁同样大于对高收入和城市家庭成员健康的影响。环境恶化给人们的生存环境带来了更多的不确定性。另外，获取资源途径的不断减少，以及全球性的气候变化，都会影响人们的生活。