自从中国官方宣布“正认真考虑建造航空母舰”以来，国际舆论就掀起了新一波的“中国航母热”。作为东亚地区战略格局的“维护者”，美国对此最为关切。1月6日的《华尔街日报》刊登题为《中国在海上》的评论文章，就中国航母带来的政治及军事影响进行了分析。

南海将成为“中国湖”

文章指出，无论从金钱还是时间来看，建造航母都是空前浩大的工程。即便中国在下一个10年中拥有了几艘航母，其技术水平也将与美国有一代的差距，不足以对后者构成根本性挑战。不过，考虑到其他亚洲国家的现状， 中国此举仍足以让自己成为首屈一指的区域海军强国。

文章称，东亚现有的实力平衡格局势必因此动摇。随着航母进驻新近扩建完成的海南岛基地，在南海岛屿的主权归属问题上，北京将拥有更充足的底气。从马六甲到台湾海峡的广阔海域，都可能因为航母的存在而成为“中国湖”。

中国公布其航母计划的时间也值得玩味。文章认为，中国的“航母情结”由来已久，之所以迟迟未能公布，主要是因为担心引起东南亚诸国的紧张。现在，中国之所以敢于公开建造航母的意向，主要是基于中美经济实力的此消彼长。如果华盛顿新政府没能及时就这个信号作出回应，则可能导致东南亚诸国出现动摇，最终抛弃美国而倒向中国。

事实上，整个亚洲地区的海军建设，近年来都呈现加速趋势。文章认为，惟一有能力并且有动机在海上挑战中国的，只能是视海上运输线如生命的日本。如果对中国航母的担忧导致日本重新武装，那么两国面临的多半是一场旷日持久的军备竞赛。

释放三方面积极信号

当然，中国的航母计划同样有积极的方面。文章认为，解放军过去一直青睐“不对称战争”，希望用非常规手段抵消美国的军事优势。现在，航母计划的公开，似乎表明中国的建军思想重返“正常”道路，这便减少了未来战争模式的不可预知性，降低了中美因误判而激起冲突的危险。

不仅如此，航母工程的启动，也是台海局势逐步缓和的证据。文章指出，以往在局势紧张时，中国往往倾向于将资源投入到潜艇和远程导弹等兵器上，想以此阻止美军的介入，航空母舰则因为大陆与台湾过于接近而不具备太大意义。换言之，解放军现在开始打“航母牌”，多少说明台湾问题的重要性已有所降低，北京才把更多心思放到了走向远洋上。

航空母舰对执行友好交流任务也很有价值。文章称，由于其他亚洲国家缺乏同等级的平台，航母无疑会成为中国宣示国威的有力工具。不仅如此，在地区维和与灾害救助等方面，航母也拥有更多的优势——正如美国海军在4年前的印度洋海啸中所展现的那样。

文章最后强调，对于北京的一举一动，华盛顿会本着严肃的态度予以审视，进而从世界各地调遣精锐海空力量，并加速改造西太平洋基地群以备不时之需。此外，如何向东南亚国家解释目前的形势，使他们充分认识到所谓“来自北京的潜在威胁”，也是美国今后政策调整的方向。