一间潮湿昏暗的土坯房，顶上长草，地上生苔，房里的物件一望而知：一个锅，三把椅子和一张旧床。这是76岁杨月华老人的全部家当。像无数留守老人一样，杨月华一年到头见不到自己的儿女，只能独自生活。村里每年会发救济款给杨月华，每个月是25元。

据了解，目前我国65岁及以上的农村留守老人近2000万。中国农业大学人文与发展学院叶敬忠教授组织的“中国农村留守老人研究”课题组，自2006年11月开始，历时两年，深入我国农村劳动力输出最为集中的安徽、河南、湖南、江西和四川五省，对400名留守老人及相关群体进行了深入的实地调查。

调查显示，80.9%的留守老人依靠自己的劳动自养，但从事农业生产或其他副业的自我劳动收入，往往仅能满足基本生活需求甚至不足以自养。子女外出务工对留守老人的影响是整体的、负面的。很多留守老人不仅基本的养老需求无法获得满足，承受沉重的劳动负担，还要肩负抚养孙辈的压力。

76%留守老人全年获得子女经济支持少于500元

我国农村地区长期以来一直实行家庭为主的养老方式，子女供养是老年人晚年生活的重要保障。一般的推测，子女外出务工会明显改善老人的饮食、衣着消费水平。然而，调查却发现，农村子女对父母的供养水平普遍很低，外出子女改善留守老人经济状况的能力十分有限。

“家里没有值钱的东西，连小偷都不会来。”一个受访老人说。

有数据称，2006年外出子女人均为留守老人提供的经济支持仅为408.3元，在获得子女经济支持的留守老人中，76%的老人全年获得的支持少于500元。另外还有18%的留守老人没有获得外出子女的任何经济供养。杨月华老人的情况中等，四个孩子合计每年给她100斤粮食和200块钱。

自养是无奈的。不少老人过了耄耋之年还在田间烈日下，耕作着自己或儿女的土地。有的老人则靠小生意、打零工、捡废品勉强生活。调查中，有一位81岁的老人，1儿3女都在外务工，但是儿女所给还不够她微薄的支出。为了自足，老人种了一分菜地，还每天出去捡废品。然而，村里和她一样捡废品的老人有30多个，“僧多粥少”，每人都所得寥寥。

如果留守老人身体基本健康，或许日子也并不十分难过。然而，“前三十年人找病，后三十年病找人”。农村医疗条件较差，留守老人往往难以逃脱病痛之苦。调查显示，49.1%的留守老人表示身体“不好”或“很不好”。他们最担心的也是生病。

在四川省青神县，一位名叫曾翠华的老人告诉中国农业大学博士贺聪志，“日子太恼火了”。她和老伴分居十多年了，不是因为两人感情不好，而是要分别看大儿子和二儿子的房子，两家房子离得还很远。

有一次，她半夜发病：“我一个人躺在床上，动也动不了，喊也喊不出来，心里想，没有一个人在身边，我就是这么死了也没有人知道。”老人说着眼泪止不住流了下来。