俄罗斯拟在2015年后建立一座全自动化的无人月球基地,此前展开的探月任务包括研究月球内部构造、寻找月球矿产资源和进行土壤分析。
日本宇宙航空研究开发机构已经推出了宇宙开发的2025年计划,其中登月计划是这一长期蓝图的一个主要项目。作为登月计划的一部分,日本打算启用拟人化机器人开发月球基地。
在欧洲,德国可能尝试在2015年前后发射无人月球探测器;英国国家航天中心已宣布要面向工业界招标,对准备在2014年发射的“月光”探测任务进行为期9个月的研究。
印度2009年公布了“登月计划”,最晚于2020年实现航天员月球漫步。
中国航天科技集团一位与会研究人员刘先生分析,第一次载人登月美国收益巨大。通过“阿波罗计划”带动了技术发展,促进了经济发展,给国家政治方面也带来了很大红利。
当时,美国有200多个高校、研究所和研究部门,大概40多万人参与了“阿波罗计划”,通过国家拨款做课题的形式,资金分配到高校和研究部门,极大促进了技术提升、人才培养。
比如为了解决登月能源,就促使美国发展燃料电池,而它现在已成为一个大的产业。
米其林轮胎就是给阿波罗登月做的,当时一个很小的公司,而今已是全球知名的企业,实现了跨越发展。“事实上,登月在当时带动了一批这样的公司。”
此外,从政治方面考量,能不能登上月球,对月球资源能不能有效利用,是国家实力的象征。另外从国家安全考虑,月球有很多军事方面的意义,对月球的探测、还有将来的载人登月,意义非凡。
“月球上丰富的资源将是人类最重要、最理想的备用库。”江磊介绍,就目前的研究发现,“它的能源可以说是取之不尽,用之不竭的”。
以月球土壤中丰富的氦-3为例,它是地球上没有的能源。利用氘和氦-3进行的氦聚变可作为核电站的能源,这种聚变不产生中子,安全无污染,是容易控制的核聚变,不仅可用于地面核电站,而且特别适合宇宙航行。
从月球土壤中每提取一吨氦-3,可得到6300吨氢、70吨氮和1600吨碳。据预测,从月球的矿石中提取的氦-3,足以满足整个地球400年能源的需要。
对于未来能源比较紧缺的地球来说,无疑是雪中送炭。许多航天大国已将获取氦-3作为开发月球的重要目标之一。
“仅此一点,人们就足以理解重返月球深远的社会与经济意义了。”江磊说。(记者 雷宇 通讯员 王渊)
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