茫茫宇宙，究竟有没有外星人？美国硅谷有一批科学家执着地相信，人类不是孤独的智慧生命，银河系存在着大约１万个地外文明。半个世纪来，他们孜孜不倦地探索星空，希望接收到来自遥远星球的信号。

掀起热潮

美国经典科幻电影《接触未来》中，著名影星朱迪·福斯特饰演的女主角埃莉·阿洛韦是一名天文学家，她坚信外太空存在生命，但大多数人认为她想法疯狂。终于有一天，她接收到来自外太空的信号，于是美国政府派她代表人类，飞跃宇宙，去和外太空的生命接触。

吉尔·塔特据信就是埃莉·阿洛韦的原型。她是位于美国硅谷的地外文明搜寻研究中心负责人，也是一名天文学家。“只要你坐着听我说一小时，你就会认真接受外太空确实存在独立进化的智慧生命这一观点，”塔特说。

地外文明搜索活动始于１９５６年。时年２６岁的科学家弗兰克·德雷克将一台２５英尺口径的射电望远镜对准了距离地球４４０光年的昴宿星团，他的接收器收到两个神秘信号。

“那是一个激动人心的时刻，”如今已经白发苍苍的德雷克回忆说，“它们看起来好像是智慧生命的信号，如果是这样，整个世界将随之改变。”

世界的确发生了变化，但不是因为人类和地外文明建立了联系（神秘信号其实是发错的警报），而是因为德雷克开创性地使用了射电望远镜，人类开始搜寻外星人。

４年后，德雷克发起“奥兹玛计划”，这是人类第一次有目的、有组织地在宇宙空间寻找外星人，被视为地外文明搜索的起点。

１９７１年，美国国家航空航天局启动“独眼神计划”，耗费巨额资金建立庞大的射电望远镜网络，在距离地球１０００光年的外太空寻找生命。

地外文明搜索在美国掀起热潮并迅速席卷全球。许多人声称见过飞碟以及飞行器坠毁后留下的外星人遗体。热潮还引来《Ｘ档案》等电视剧和无数科幻小说的流行。

德雷克还创建了用于计算银河系智慧文明数量的“德雷克公式”。他估计银河系里大约有１万个地外文明，“这一数字既不夸张，也不保守”。

这一公式出现在地外文明搜索研究中心的每一个角落：Ｔ恤衫、海报、接待室的装饰瓷砖……

研究中心高级天文学家塞斯·肖斯塔克说：“我可以和每一个人赌一杯星巴克咖啡，我们将在几十年内找到外星人。”

然而，直至今日，人类还没有搜寻到一个传说中的“小绿人”（外星人）。