科学出版社出版的《国家健康报告》对国家成长的生命周期进行了如下阐述：

一、国家生命周期的相关研究

目前，国内外学术界关于国家“生命周期”的理论与方法研究，仍然停留在经验性的形象描述阶段，还并没有形成一个真正的具有“学科范式”的理论与方法，英、美等国家一些著名学者关于文明兴衰周期、经济霸权周期、政治霸权周期的研究成果，为国家“生命周期”研究提供借鉴和启示，英国著名历史学家汤因比在其《历史研究》中，虽然没有明确地提出国家“生命周期”理论，但是该书以文明“生命周期”理论为主线，提出了文明的“起源、生长、衰落、解体”四阶段论，以及各个阶段形成的主要原因和基本机制。在挑战不足和过量之间有个适度问题，即最好的挑战应遵循中庸之道，否则在文明的四个阶段上随时都可能造成衰落和解体。文明衰落和解体的原因不是外在的，而是内在的文化原因，即创造性少数的蜕变导致此文明创造力的丧失和自决能力的终结。他将古希腊罗马模式和治乱循环的中国模式有机结合，认为前者普遍适合各大文明的早期历史，而后者则普遍符合各大文明的后期历史。

查尔斯·P·金德尔伯格在《世界经济霸权1500－1990》一书中，初步地提出了“国家生命周期”概念，认为国家也和人一样，有其生命周期，有它的幼年、青年、老年和暮年，但是他并没有对“国家生命周期”进行深入的理论分析和历史考察。金德尔伯格也发现，一个国家很少能够连续三代维持经济领先，所谓“富不过三代”。英国政治家卡德韦尔（1813－1886）在总结国家创造力与国家霸权关系时也曾经指出“没有哪个国家能够在超过历史学意义上的一个短的时期内始终保持旺盛的创造力。所幸的是，每当一个霸权国家衰落时，总有一国或数国接过霸权的火炬。”后来，有学者把他的观点进一步概括为“卡德韦尔法则”：即“没有任何一个国家能够一直保持技术创新的显著优势长达3代甚至更长的时间。”、

乔治·莫德尔斯基认为，战争既是世界霸权兴衰不断循环所依赖的必要条件，同时也是这种周期性转变的结果。伊曼纽尔·沃勒斯坦认为，全球霸权周期共经历了四个霸权周期，而且，每一个霸权周期又会顺次经过“崛起中的霸权”、“霸权的胜利”、“成熟的霸权”、“衰落的霸权”四个阶段。

二、国家生命周期的理论分析

任何生物有机体——植物、动物和人类个体都有出生、长大、衰老和死亡过程，其实非生物有机体的组织也一样，具有生命周期，它们也有诞生、成长和衰老过程，沿着其生命周期的轨迹向前演化，遵从着一些共同的、可预知的行为模式，在每一个阶段，遭遇不同“问题”的挑战，如果组织系统不能创造变化来适应和克服这种“问题”的挑战，不论该组织系统处于成长阶段还是处于老化阶段，都将会崩溃、瓦解和死亡。国家是一个具有生命活力的组织系统，和生物个体一样，也要经历诞生、成长、衰老和死亡一个个生命周期阶段，但是，一个国家的生命周期和一个生物的生命周期之间，又存在着许多质的不同，使用“国家生命周期”概念，只是描述国家生命阶段性特征的一个隐喻，它并不是生物的生命周期的翻版。如，对生物的生命形式来说，死亡是生存的不可避免的结果，而对国家来说，并非如此。对于一个国家来说，国家“死亡”指国家政权（或主权）消亡、倒台或政权发生革命性的质变，完全丧失了原有的独立的立法、司法、行政和外交能力，不存在死亡的不可避免性，其生命时间跨度具有很大的不确定性，一个国家可以“休眠”方式而非死亡形式告终。国家可以通过自我变革和创新，实现代谢自我更新，保持国家机体健康，走出国家生命周期陷阱。从另一方面来说，国家在生命周期的不同阶段，又有不同的特征问题，那此在预料之中的问题，是“正常的”，而另一些“不该出现的”问题，则为“病态的”。在生命周期的不同阶段之间的转换时，某一阶段属于正常的问题有可能在另外一个阶段就是不正常的了；生命周期某一阶段起作用的行为，在另一阶段可能就不起作用了。对一个国家来说，要成功实现生命周期阶段之间的顺利转换，是极其困难的，面临的挑战往往是致命性的，一个国家在“中青年时期”生命活力旺盛，机体免疫力强，具有很强的抗外部打击和内部抗危机的能力，但是，如果国家处于老年阶段，遭遇这样打击和危机，可能使国家解体，最后寿终正寝。

国家是一个生命组织系统，和个体的人一样，从诞生开始要经历一个个生命周期阶段，如婴儿期、幼儿期、少年期、青年期、中年期、壮年期、更年期、老年期。国家在生命周期的不同阶段，具有十有显著的阶段性的“生理”、“心理”、“行为”等标志性特征。

我们认为时间不是判断国家生命周期阶段的必然依据和唯一参考系，考察国家生命周期需要综合把握一个国家的“年代年龄”、“生理年龄”、“心理年龄”和“智慧年龄”。所谓国家年代年龄，是指一个国家作为具有独立的政治实体，自诞生以来，在地球家园中生存与发展的时间尺度；所谓国家生理年龄就是指一个国家作为一个生命体，其内部的“细胞”、“组织”、“器官”、“系统”的生理状态、生理功能以及反应这些状态和功能的生理指标确定的年龄。国家的生理年龄和年代年龄的含义是不同的，往往也是不同步的，一个年代年龄处“老年”的国家，其生理年龄有可能正处于“青年”，也是说六十岁的“人”，具有三十岁的“心脏”；所谓国家心理年龄是指国家作为一个具有心理意识活动的“人”，表征其心理活动特点、成熟度的指标，国家意识和国家个性是识别国家心理年龄的基本判据。心理年龄和生理年龄的含义是不一样的，也是不同步的。所谓智慧年龄是指一个国家指挥、决策、协调和管理内部事务，以及该国与国际大家庭其成员之间相互交往、博弈中表现出来的智慧高低，智慧越高意味着智慧年龄越成熟。从一般意义上说，一个国家智慧年龄与其年代年龄、心理年龄具有一定的正相关性，年代年龄和心理年龄较高的国家往往智慧年龄也就越成熟，一个国家在国际大家庭中的地位越高，承担的责任越重，起的作用越大，智慧年龄就越成熟。一个国家的年代年龄不可变，但是其生理年龄、心理年龄和智慧年龄可以通过后天的身心修锻炼，获得加速或减缓，减缓衰老，弥补缺陷，永葆青春。因此，识别一个国家的年龄谱系，判定一个国家是否衰老，不能单纯看年代年龄，更重的要看其生理年龄，尤其是心理年龄和智慧年龄。

（摘自科学出版社出版的《国家健康报告》 杨多贵 周志田等著）