这种光的波长最早是由印度探月卫星“月船一号”上的仪器发现的。“月船一号”已在上个月停止运行。据佩特斯介绍,科学家最初以为是“月船一号”上的仪器出现了故障,因为众所周知,月球表面的确连一滴水都没有。佩特斯说:“我们为此争论了好几个月,试图发现问题所在。”桑塞尼在美宇航局“深度撞击”(Deep Impact)探测器上安装了类似仪器。“深度撞击”探测器的目的地是彗星,但在今年6月经过月球。
于是,科学家给“深度撞击”探测器发送指令,令其寻找水和羟基的信号,这个探测器不负众望,真的找到了它们的信号。科学家还回顾了美宇航局“卡尼西”号探测器的数据记录,“卡尼西”号目前在绕土星旋转,10年前,它安装有类似的仪器,也曾飞越月球。通过数据记录,科学家发现“卡尼西”号当时就已发现同样的事情。
水存在的三种可能性
佩特斯说,三台仪器出现同样问题的概率几乎为零,更何况它们分别安装在三个不同的探测器上,所以,这证实月球表面的确存在水和羟基。佩特斯说:“毋庸置疑,月球表面有水和羟基,这一点十分明确。”佩特斯解释说,科学家以前曾对宇航员带回地球的月球土壤样本进行过测试,结果的确发现了水的痕迹,但当时他们以为那是地球空气的水气污染。
三位未参与最新研究的科学家均表示,这一结论意义重大。美国亚利桑那州立大学的罗恩·格里利还借用佩特斯的话说,结果“十分明确”。美国月球与行星研究所高级科学家保罗·斯普蒂斯(Paul Spudis)称,最新研究结果令人兴奋不已,但同时也提出了一个合乎逻辑的问题:月球上的水究竟从哪儿来的?
佩特斯认为有三种可能:一是来自撞击月球的彗星或小行星,二是撞击事件释放了困于月表下面的水;三是携带氢原子的太阳风,氢原子与月球土壤中的氧原子结合形成水。桑塞尼和佩特斯二人都更倾向于最后一个可能性。桑塞尼说,如果真是太阳风,那还意味着太阳系中没有大气的地方也可能有少量水,比如水星和小行星。(秋凌)
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