资源丰富堪称“第二个中东”
北极地区的自然资源极为丰富,除了有富饶的渔业和丰富的水力、风力、森林等可再生的自然资源,还有不可再生的石油、天然气、铜、钴、镍、铅、锌、金、银、金刚石、石棉和稀有元素等矿产资源。其中,最引人关注的是油气资源。北极地区的油气开发利用已有80多年历史。
据北极理事会的《北极监测和评估计划》(AMAP,2007)报告表明,目前北极地区的石油产量占世界总产量的10%,待探明石油和天然气储量估计占世界总量的25%。在待探明的油气储量中,有相当大的部分在北冰洋的大陆架和盆地下。
另据美国地质勘探局2008年7月公布的一份最新评估报告称,北极地区拥有原油储量900亿桶,天然气储藏超过47万亿立方米。北极拥有全球13%的未探明石油储量,同时拥有全球30%未开发的天然气储量。
科学家保守估计,北极地区潜在的可采石油储量在1000亿至2000亿桶之间,天然气在50万亿至80万亿立方米之间。在全球油气资源日趋匮乏的今天,被称为“第二个中东”的北极价值日益显现。
正因为如此,俄罗斯才将北极地区看成是“21世纪资源基地”,此次宣布组建北极集团军,也正是为了配合这一战略,保护自己在北极的利益。
北极航道即将开通
“世界新经济走廊”呼之欲出
北极航道包括西北航道和东北航道。
西北航道东起美国和加拿大东海岸,向西穿过加拿大北极群岛,经波弗特海、白令海峡抵达美加太平洋港口;东北航道西起西欧和北欧港口,穿过西伯利亚沿岸海域,绕过白令海峡到达中国或日本港口。
从16世纪起,欧洲国家一直梦想能打通经北冰洋到达东方的便捷通道,但由于冰盖的阻挡,北极航道当时不具备商业航运价值;如今冰盖的融化将使这一梦想成为现实。一旦北极航道开通并投入商业运行,必将形成新的世界经济走廊。
这是因为北极航道是联系亚、欧、美三大洲的最短航线。据国际航运界计算,船舶从北纬30度以北的任何港口出发,使用北极航道要比绕行南部的苏伊士运河和巴拿马运河节省至少40%的航程,能产生巨大的经济效益。
而世界发达国家大多处于北纬30度以北地区,这个地带生产了当今世界80%的工业产品,占据70%的国际贸易。
北极航道一旦开通,必将大大缩短欧洲、北美和东北亚之间的海上航线,改变世界贸易格局,促成俄罗斯、北美、西欧为主体的超强的环北极经济圈,进而影响整个世界的经济和地缘政治格局。
目前,北极航道的巨大价值已为国际社会认知,各国纷纷投入巨大精力进行研究,迄今为止已开展了8次大规模的研究活动,形成一种国际现象。欧洲国家的航运公司早已在摩拳擦掌,德国白鲸航运公司去年已宣布在今年夏天进行试航,北极的商业航运时代正呼之欲出。
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