太空垃圾就是空间碎片，是人类空间活动的产物，包括完成任务的火箭箭体和卫星本体，火箭的喷射物，在执行航太任务过程中的抛弃物，空间物体之间的碰撞产生的碎块等，是空间环境的主要污染源。美国空军退役官员布莱恩。威顿说，现阶段数以百万计太空碎片正围绕地球运转。

担任美国航空顾问公司TriVector事务总裁的考夫曼(提摩太楼考夫曼)表示，太空垃圾可以是废弃的卫星，卫星碰撞后的残骸，或太空人不小心弄掉的螺丝钉，手套等，会环绕地球周围的轨道极速飞行。

“垃圾有些可能很小，但因它以每秒8000米的速度运行，一个筹码大小的垃圾如同子弹，就连空间站的玻璃(厚度达1.5寸)也能打裂。一块1厘米的垃圾就可击穿航空飞行器。“

近20年间至少发生两次太空垃圾击毁人造卫星事件。1996年，一枚法国卫星遭火箭残片击毁，2009年，美国铱卫星公司“铱33”商业通信卫星与俄罗斯废弃军用通信卫星“宇宙2251“相撞后受损。

另外，大型空间碎片进入大气层时，会对地面的生命财产安全构成威胁。

如何对付太空垃圾？从法规上，主要是订立规章，规范航太发射，尽量减少太空垃圾的产生。在技术上，所提出的措施则多种多样。其中一个要加强观测，通过天文望远镜观察太空垃圾，及时发出警报。但是，天文望远镜只能观察到10厘米以上的垃圾，小的还看不到。为此，有的科学家提出给宇宙飞行器加上有陶瓷材料和高分子材料制成的盾牌，抵挡小垃圾的撞击。另外，还有人提出，使用小卫星和离子火箭，缓慢接近垃圾，然后或是将其轨道改变或是摧毁它，以便减小威胁。

减少太空垃圾，归结起来是“避，禁，减，清”

避：就是对太空垃圾进行严密监视与跟踪，并采取有效的技术手段，使航太器及时避开太空垃圾。

禁：就是国际上制定有关法规，禁止在空间进行实验和部署各种武器，限制发射核动力卫星，使空间成为为人类文明服务的和平空间。

减：就是发射航太器的国家应采取措施，尽量减少太空垃圾的增加。

清：就是发展太空垃圾清除技术，有些专家提出设想，运用激光的力量，使大块垃圾首先改变运行轨道，然后将其气化。