自去年以来，国际镍价疯狂上涨，到今年5月份伦敦金属交易所(LME)三月镍期货价格最高达到51350美元/吨。在高镍价的推动下，国内厂家纷纷上马镍铁项目，原来一些生产铁合金的企业和小钢铁也纷纷转产镍铁。

不锈钢需求刺激镍价飞涨

镍的70%消费来自不锈钢行业。近年来不锈钢的旺盛需求刺激了对金属镍的需求，导致镍价持续高涨。国际不锈钢协会ISSF预测，2007年全球不锈钢产量仍将会保持增长，虽然增速可能会放缓到5%左右。世界金属统计局(WBMS)认为，2007年上半年全球镍市场供需缺口为38000吨，全球报告的镍库存较去年同期大约下降27000吨。

今年以来，期镍价格已经上扬逾40%。5月7日，伦敦金属交易所期镍创出51350美元/吨的天价，5月中旬现货价格达54100美元/吨历史天价，每吨现货价格较三个月期货价格的升水持续在2500美元—3300美元之间。

国内最大的电解镍生产商金川集团公布的产品报价显示，电解镍的价格达每吨超过40.5万元，同样处于历史高位。

国内厂家纷纷上马镍铁项目

由于普通铁合金市场行情一直处于低迷平淡局面，而从去年下半年以来受高镍价影响，不锈钢企业采购促使近期镍铁市场不断升温，我国一些铁合金厂家纷纷转产镍铁，并且此现象还呈增长势头。

内蒙一硅铁、硅锰生产商近期已经将原来的电炉完全转产镍铁，其原铁合金年产能为4.2万吨。该厂商解释说：“镍铁生产的利润要比硅铁、硅锰大得多，再说这一年多以来，我们硅铁、硅锰做的都不好。”

广西一富锰渣生产商约从两个月前也转产镍铁。该人士指出：“锰系合金市场长时间还没有明显转机，并且广西附近太多厂家停产，我们的富锰渣很难销售，所以只能停掉富锰渣。镍铁不错，并且炉子改装都很简单。”

我国目前已经加快步伐淘汰钢铁行业落后产能，200万吨以下产能的钢厂和300立方米以下炼铁高炉被明确要求属于“关、停、转”之列，这些高炉稍加改造即可冶炼生镍铁。在山东、浙江等小高炉密集的沿海地区，炼镍铁成为一个新兴的产业。去年山东部分炼铁厂对冶炼工艺进行改革后，可以直接利用低品位镍矿砂冶炼镍铁，使镍矿的需求猛增。据不完全统计，仅山东就有12家钢铁厂转产镍铁，预测山东今年对镍矿的需求量将达到500万吨左右。

镍矿进口激增

2006年，我国含镍生铁产量(含镍量)约为2.5万吨，主要用于生产200系列不锈钢，替代部分的不锈钢废钢利用。麦格理银行在5月21日的一份报告中称，预计中国2007年镍铁产量(含镍量)将超过10万吨，较预期高出约2万吨。

在MB第三届亚洲不锈钢会议上，与会专家认为，由于许多公司都在做含镍生铁，而且价格还不错，2008年中国含镍生铁的产量将至少为100万吨。但是，实际上产量远不止这些。据记者调研，预计今年我国镍铁产量在150万-200万吨之间，含镍量将达到15万吨以上，2008年将超过200万吨。

由于我国镍矿资源比较贫乏，主要是从印尼、菲律宾和澳大利亚进口低品味的镍矿石来生产低等级的生镍铁，一般含镍量在1.5%至8%的生镍铁是用高炉进行生产，含镍量在10%至25%的生镍铁用电炉生产，这类镍铁稍加精炼即可满足耐候钢用镍铁标准，精炼后可满足不锈钢用镍铁标准。

今年以来，国内进口镍矿继续呈快速增长趋势。据海关统计，1-4月份我国镍矿进口量为384.9万吨，同比增长1041.2%。预计全年进口量将达到1000万吨。

今年一季度日照口岸共进口镍矿179万吨，是去年同期的47倍，镍矿进口占全国进口总量的50%以上。日照口岸已成为全国最大的镍矿进口口岸，进口货物主要来自印度尼西亚、菲律宾等国家。2007年，印尼、菲律宾、澳大利亚等国家，均对我国加大了低品位镍矿石的出口数量，澳大利亚新喀里多尼亚州政府已经发放出口许可证给一个当地的生产商SMSP，可向我国出口300万吨低品位镍矿石。