客家农村民房多为依山建造，屋后几乎都有一丛浓郁茂密的树林；纵然是在平坦的地形上建房，也要在屋后人造土坡（称作花台）上种植四季常青的各种竹木树林，少则几亩，多则几十、上百亩。这些树林，大都是祖辈传下来的，有的是在单独的院后营造，大多则是以自然村落的后山成片营造，树龄已有几十乃至几百年了。这些树林，起着固水土、挡风沙、涵养水源、调节气候和保护房屋的作用，当地称为风水林，亦有称水源林。这些风水林是神圣不可侵犯，受到严格保护的。

客家多于南宋末年辗转南迁而来，大都落户于山区。诗云：“深山最深处，篱落自成村；结庐在山顶，圭窦而筚门。牵牛天上出，鸡鸣林外闻；方知吾客族，住遍岭头云。”他们在那里开荒种地、种植树木，艰苦创业；依山靠山，赖以生存，因而祖祖辈辈爱山而更爱树林。他们把树林看成是希望的源泉，而把风水林的长势当成是村落盛衰的表征，故客家人对风水林情有独钟，推崇备至，爱护有加，世代相传，立下乡规民约，共同维护风水林的繁荣茂盛。

关于风水林，大埔县随处可见，较有代表性的有：西河镇黄堂已故知名侨领、大实业家张弼士于1900年建造的“光禄第”大堂屋，依山而建，占地4700多平方米，屋后一片宽广的风水林；自然村落大面积的风水林如大麻镇的小麻村、湖寮莒村等。田家炳的家乡高陂银滩村背头山上一片苍翠茂密的风水林，乃是建村以来不见衰败的树林。长期以来，村民谁也不敢上山砍伐，自觉维护。其能如此，其中有一段禁山的动人故事。说的是从前，乡贤百畴公曾主持订立乡规，规定砍伐风水林者初犯罚戏一台，重犯者加倍处之等等条文。事后，百畴公却支使媳妇进山打柴，村民纷纷告到百畴公跟前。百畴公便遵规自认罚戏一台，并当众向村民赔礼道歉。村民见百畴公不徇私情，执法如山，居然大义罚亲，哪个还敢冒此风险呢？自此人人遵规守法，代代相沿不辍，风水林遂能经年苍翠茂盛。