一个实时卫星跟踪网站所刊登铱星33的图片

美国宇航局公布的位于地球轨道的铱星示意图

官员们12日晚对那些很小的金属和塑料碎片进行了跟踪。专家警告称，太空已变得过于拥挤了。美国宇航局称，碎片对国际空间站上的3名宇航员的风险“很低”，它淡化处理了碎片对将于本月晚些时候升空的航天飞机的威胁。但是官员们承认，碎片可能会危及哈勃望远镜和观地卫星的安全。美国战略司令部空军上校莱斯-科迪利克称：“我们认为，这是两颗卫星首次在轨道上发生相撞。”俄罗斯人也淡化了碎片的威胁。俄罗斯航天军亚历山大-雅库申少将称：“两个太空航天器是意外相撞的，两个航天器已被摧毁。碎片对俄罗斯太空航天器不构成威胁。”

两颗卫星在相撞时位于极地轨道，每隔两小时绕地球一圈，它们当时正接近北极。被撞毁的铱星是1997年发射的，它是绕地球低轨道运行的66颗卫星中的一颗。铱星系统为25万用户提供全球声音和数据通讯服务。铱卫星公司称，损失一颗卫星造成其卫星电话服务的短暂中断，公司预计将于今天解决相关问题，并将在三十天内将一颗在轨备用卫星迁入星群网络，以永久性替换这颗被撞毁的卫星。在相撞事件发生后，欧盟呼吁为太空活动制订规则。在首颗卫星升空后的50多年里，国际社会一直未能就跟踪卫星或者确保卫星不发生相撞事故作出安排。(萧熙)