转眼到了1908年(清光绪三十四年)，经过舅舅的再三说情，二弟毛泽民又去南岸读书了，毛泽东便成了家中的主要劳动力。

是年，毛泽东因母亲生病许了愿，便遵从母命独自跋涉了100多里路，专程到南岳衡山的大庙去朝佛进香。

一路上，毛泽东风餐露宿，全凭着年轻人的一股朝气和健壮的体魄。为了节省几个铜板，他几乎没有买过一顿饭吃，只吃自带的干粮，渴了就喝几口山涧的泉水。这是他第一次远离家门，只用了两天的时间便踏上了风景秀丽、寺院众多的衡山。

毛泽东先去了南岳的大庙中，极其虔诚地为母亲拜佛进香还愿。诸事完毕后，他信步游览了南岳真君祠大殿，又去了嘉应门、御碑亭和寝宫，对御碑上刻的字看得格外仔细、认真。接着，他登上了衡山的主峰祝融峰。这里山高林密，气势雄伟，登上山顶可以俯瞰盘亘数百里的大小72座山峰，漫山的苍松翠柏和一簇簇红了的枫叶，令极目远眺的毛泽东顿感心旷神怡、感慨万千，极大地激发了他对祖国大好河山诚挚的爱和深深的情，同时也更加激发了他要走出大山、去到更广阔的天地间干一番大事业的雄心壮志。他想：祖父生前一再嘱咐自己，有机会一定要到衡山的大庙看一看，是很有道理的……

1909年(清光绪三十五年)，韶山冲来了一位名叫李漱清的教师，这位长沙法政学校的毕业生，是个思想开朗的维新派人物。他家在韶山冲，与毛泽东的同学李庆丰是本家。他回到家乡以后，积极主张废庙宇、办新式学校以开发民智，尤其反对封建迷信，反对女人们缠足，反对男人再留辫子……

李漱清的返乡，引起了乡里人的广泛争论，李漱清被一些思想守旧的人斥为“过激派”。毛泽东却很欣赏他的主张，从这个新派人物身上感受到了一股摆脱封建礼教束缚的朝气和激情，便常去他家借书看，并听他讲述许多有关中国和世界的大形势。后来又带了二弟毛泽民同往，从他那里接受新知识，感受新思潮。李漱清也深深感到毛家的这两兄弟领悟性极强，有着自强不息的求知欲望和拼搏进取的蓬勃朝气。

在李漱清那里，毛泽东借了《盛世危言》这本书，经常同二弟一起反复阅读和讨论，兄弟俩都很赞同书中提出的“激进”观点。《盛世危言》是中国资产阶级早期改良派政治思想的杰出代表郑观应所著，书中认为中国之所以弱，在于缺乏西方的装备，诸如铁路、电话、电报、轮船等，所以应该把这些先进的科学技术引进到中国来。

对于书中开头的第一句话：“呜呼，中国将其亡矣！”使毛泽东两兄弟的感触颇深。书中叙述了日本占领台湾的经过，并写了朝鲜、越南、缅甸等国家被外国侵占的情况；读了这些，毛泽东两兄弟对中国的前途感到沮丧，并初步认识到“国家兴亡，匹夫有责”。