暗物质实验

XENON100暗物质探测器主体结构

75年来，科学家一直在寻找暗物质的粒子，但是没有成功。明年，科学家可能从深埋于意大利中部山洞的冰冷液体中揭开这个谜。一个国际物理学家小组正在准备进行一项庞大的XENON100实验：记录暗物质撞进液态氙原子核、触发闪光和出现电荷的那一刻。该小组负责人、哥伦比亚大学物理学家埃琳娜·阿普里莱说：“我们肯定有机会看到这些情况。”

根据最新的理论和研究，宇宙的暗物质比构成我们普通世界的原子物质多得多。但是，尽管每秒钟都有无数的暗物质从地球旁经过，人们却看不到它们，它们不带电荷，与原子物质的相互作用很少，我们有希望发现它们的唯一途径是布下一个巧妙的陷阱。

目前大约有10个科学小组在设计通过实验发现暗物质接近普通物质原子的那一刻，但是XENON100的实验是最保密的。所有参与者都住在地下很深的地方。意大利格兰萨索国家实验室位于山顶之下4600英尺(约1400米)的深洞里。

海洋生物调查

哪些物种生活在海洋？2000年，这个看似简单的问题引来了一项耗资6.5亿美元对所有海洋生物(植物、动物、细菌和真菌)进行分类记录的研究。领导海洋生物调查计划科学家指导委员会的拉特格斯大学生物学家弗雷德·格拉斯尔说：“我们根本想像不到海洋生物有多少种。不管是珊瑚礁、深海海底，还是生活在沿海人家后院的东西，我们知之甚少。”海洋生物调查可以帮助研究人员发现濒危物种，以便更好地保护海洋资源。新发现的生物还可能提供可用来制药或者有工业用途的宝贵自然化合物。

调查世界浩瀚的海洋需要时间，2000多名来自80多个国家的调查人员分成17个小组。海洋学家们用拖网取出浮游生物；给大型食肉动物挂上标牌以跟踪它们的洄游；排列海水中微生物的DNA；用拖网搜寻海底生物。

人造生命

在上世纪90年代中期，克雷格·文特尔宣布，在由政府科学家组成的庞大班子破译出人类基因组以前，他和一些同事早已经破译出来了。他因此名声大振。2000年以来，他的小组与政府的班子都提供了越来越精确的基因组图，文特尔刚刚公布了一个人(他自己)的基因组序列，其中包括他父母遗传的所有染色体。人类基因组序列固然重要，但是文特尔还在负责另一项可能使之黯然失色的实验。在克雷格·文特尔研究所和他的合成基因公司，科学家们正在努力从零造出基因组。文特尔在他最近出版的回忆录《破译生命密码》中宣布：“我准备通过人造生命来显示我们知道生命的软件。”

文特尔在2002年首次宣布这个计划，此后一直在孜孜不倦地追求。计划的第一步是发现一种微生物在实验室里生存所需要的最少数量的基因。然后科学家们要从原材料中合成这个最小的基因组，把它植入细胞。基因组可以生产自己需要的蛋白质，逐渐使细胞成为新生物。