激光武器攻击地面目标想象图。

飞向远蓝——美国空军未来关键技术研究

Wild Blue Yonder是美国空军的军歌，意为飞向遥远的蓝色天空，借以展示美国空军的强大与英勇。而未来的美国空军要想继续保持全球领先和绝对优势，靠什么？只能靠技术上的不断创新和超越，才能让美国空军能够飞向更远的蓝色天空。

“地平线”下的野心

凡是知情人都会有这样一种感觉，“蓝色地平线”Ⅱ(Blue HorizonsⅡ)计划将是美国空军未来最为野心勃勃的技术预研计划之一。这项在2008年还躲在重重黑幕之后的神秘研制计划，在今年5月终于掀开了一角——美国空军麦克斯韦空军基地战略与技术中心主管约翰·吉斯首次公开提到了该计划，外界才得有一窥之机。

为什么说该计划野心勃勃？难道美国要研制大型核动力激光飞机，还是要研制能够在空中发射卫星的高超声速轰炸机，或者是研制能够使用激光和微波武器的战术飞机。不错，事实就是这样。

“蓝色地平线”Ⅱ计划于2005年正式开始实施，这距离其整体方案被国会最后审核通过已经过去了10年，美国空军的“2025发展规划”于1995年被美国国会批准，其中就有该计划。“蓝色地平线”Ⅱ计划由美国空军大学主导，集中了7个专业领域的49名顶级科研专家。据吉斯透露，在参与该计划的专家中，70%都属于空军系统的，而随着计划的研究深入，参与到该计划中的科研人员将越来越多。

“蓝色地平线”Ⅱ计划的目标是确定哪些技术是未来美国所必须的，并且能够保持美国空军的领先优势，还要能够得到国会的支持。其出发点是能够清晰地界定和准确预测未来全球范围内可能出现的冲突，并有足够的力量加以应对。该计划的下一步是评估美国空军的能力，包括现阶段和未来，评估是基于对未来战场各个环节的想定。最后，研究团队会形成结论，确定那些可以满足美国空军未来能力建设的基础性技术。

在评估美国空军现阶段和未来能力的时候，研究小组选择了4个参照对象，分别是“最具超级大国潜力”的中国、中东的伊斯兰分离势力、“失败国家”、以及复兴中的俄罗斯。在吉斯看来，选择这样的参照对象一点都不奇怪，因为2040年中国将成为地球上最强大的国家，预计到2030年，中国的GDP将成为世界第一，拥有强大经济力量的中国必然会极力扩充军事力量，使之与国力相适应。

不过，通过将美国空军的能力与上述4个参照对象的对比，研究小组得出了一个和五角大楼背道而驰的结论：研究小组认为美国空军与上述4个参照对象进行战争时，所需要的能力是相同的，即对付未来的伊斯兰分离势力和对付复兴之后的俄罗斯对美国空军提出的能力要求是相同的。而之前五角大楼不是这么认为的。在未来，美国空军既有可能同那些武器水平较低的分离主义分子进行作战，又有可能同拥有强大空中力量的中国或是俄罗斯作战，而与后者的作战主要是能够迅速瓦解这些国家的领导人的战斗决心。但是在战争能力上，对美国空军的要求是相同的。比如研究小组所提出的，虽然不希望任何国家发展空间武器和反卫星武器，但是现在一些国家都在发展这种武器，美国空军未来面对的一个主要任务，就是阻止这些国家的行为。

在“蓝色地平线”Ⅱ计划中，关于未来飞行器的研究方面，一个重要的项目就是“探路者”无人机。这是一款全自动自主飞行，并且配备了功能强大的电子干扰系统的隐身无人机。更为重要的是，“探路者”能够携带并在空中投放小型无人机，并对这些小型无人机进行控制。而这些小型无人机也可以由有人驾驶飞机控制，成为“全自动僚机”。由此可见，“探路者”是实现未来美国空军有人与无人飞机协同作战的重要节点。另外一项研制计划被称作“网际空间无人机”(Cyberspace UAV)，其实是一种全自动病毒过滤程序，主要用来对付来自互联网的攻击。因为随着美国全球网络中心战的深化，其作战网络就成为全球黑客的重要攻击对象。

除了上述两项计划之外，在美国空军增强未来作战能力的规划中，还有3个重要的激光武器研制计划。一是安装在美国国内的陆基混合高能激光器研制计划，该激光器部署在美国国内，通过部署在太空中的反射镜来杀伤对方的软目标和有生目标。二是安装在太空中的太阳能固体激光发射器，主要用于导弹防御，摧毁袭击美国本土的弹道导弹。三是未来当作常规武器使用的机载激光武器系统(FAL)。

未来的FAL机载激光武器系统是一个采用核动力的巨大飞翼布局的飞行器。该飞行器的航程可以达到12.8万千米，其携带的激光武器系统能够在几百千米之外击毁导弹等武器系统。不过吉斯也透露，未来的FAL要采用核动力的话，牵涉的技术领域会更多，况且20世纪50年代美国进行的核动力飞机研究也以失败告终。所以未来FAL不排除使用常规动力系统的可能，这对其作战性能影响不大。

尤其值得关注的是，在“蓝色地平线”Ⅱ计划中，美国空军列出了10个未来武器发展概念，其中有5个是无人飞行器，另外5个都是定向能武器系统，这也从侧面反应出来未来世界空军武器系统的发展趋势。更细致地分析一下，在上述10个武器发展概念中，只有5个是运动攻击系统，但是在这5个概念中有3个都要求具备超声速巡航能力或者是更高的速度——美国空军认为超声速轰炸机比亚声速轰炸机具有更高的战略价值。另外，小型定向能武器系统的应用也是未来美国空军的主要装备方向，而在美国空军“2025发展规划”中，小型定向能武器主要用作机载自我防卫。这也是“蓝色地平线”Ⅱ计划的一个重要研究领域。

除了专注进攻性武器的研制之外，“蓝色地平线”Ⅱ计划也没有忘记防御性武器，特别是对未来高能微波武器的防御。按照吉斯的观点，未来20年里，美国当前正在进行的关于微波武器防御的研究都将被废止，因为未来的作战环境和背景都已经发生变化。

按照研究小组提出的观点，能够用最少的技术解决问题是比较理想的，当前“蓝色地平线”Ⅱ计划涉及170多个技术领域，未来将被缩减到35～40个。一项技术解决一个方面的能力要求，或者是多项技术解决一个方面的能力要求，在未来都是美国空军可以接受的。所以，吉斯建议，美国空军应该在下个10年开始之前，尽快确定一些关键技术领域，并得到国会的批准和支持。只有这样，美国空军才能继续在全球保持领先。