文化变迁指人类文化所发生的一切变化，包括文化生活、文化内容、文化制度和文化观念的变化等。文化现代化是文化变迁的一种形式，是18世纪以来文化变迁的一个重要组成部分。如果说文化变迁有250万年历史，那么，文化现代化只有大约300年历史。文化诞生的那一天，就是文化变迁的开始。文化变迁理论很丰富（Featherstone,1992），可部分适用于文化现代化。

文化变迁研究是文化研究的一个分支，而且是一个十分活跃的分支。

1、文化变迁与文化变迁理论

文化变迁研究可以追溯到19世纪或更早，迄今大致可以分为三个阶段。第一阶段是19世纪的文化进化研究，文化进化论是主流观点。第二阶段是20世纪早期，反进化论成为主流观点。一些英美文化人类学家批判和放弃文化进化论，文化变迁、文化模式、文化传播、文化历史主义、文化相对主义和功能主义等被较多采用。第三阶段是20世纪40年代以来，文化变迁的综合研究，包括文化进化（Dunbar, Knight, Power, 1999; Feinman, Manzanilla, 2000）、文化变迁（Chaney, 2002; Harrison, Kagan, 2006）和文化现代化（Gerhards, 2005）研究等。

目前，文化变迁研究大致可以分为四种研究模式：文化进化研究（Mead, 1999）、文化变迁研究（Inglehart, Norris, 2003）、社会和文化变迁研究（Last, 2004）和文化现代化研究（Housley, 2005）。其中，文化变迁研究的内涵比较宽泛，与其他研究有交叉；有些社会学家把社会和文化变迁结合起来进行研究，形成了社会和文化变迁研究模式。

文化变迁的类型和理论非常丰富（表2-4），如进化理论和传播理论和文化现代化理论等。

表2-4 文化变迁的类型和理论解释

在文化变迁理论中，文化进化论无疑是一种影响深远的理论，而且经历了挫折和争议。文化进化论大致可以分为古典进化论和新进化论。19世纪的古典进化论认为，人类社会经历了大致相同的发展阶段，从原始文化到文明时代；而且，每一个阶段是不可逾越的。20世纪40年代以来的新进化论，修正了古典进化论的“单线进化”观念，提出了一般进化、特殊进化、多线进化、文化发展能量理论和文化生态学等新观点。一般进化是能量转换由少到多、综合水平由低到高、全面适应由弱到强的过程；特殊进化是多线发展的、族系的、分化的、历史的过程以及特定文化适应性变异的过程（哈定等，1987）。1955年斯图尔德提出“多线进化”理论；他认为，人类社会的进化发生在不同层次上，每个层次都有一些不同的文化类型；若干基本的文化类型在相同条件下会以相同方式发展，但不同层次的文化类型的变化是不同的。文化进化理论借鉴生物进化论的思想，认为创新是进化的根本源泉，生态适应是进化的一种机制。

文化传播理论也是一种有影响力的理论。传播理论认为，人主要是模仿者而不是创造者，模仿生物行为和其他人类文化；文化必须在一个十分适宜的环境中才能发展，然后从此扩散到世界各地（伍兹，1989）。传播理论有三个主要流派：英国的“泛埃及”学派（埃及文明的世界传播）、德国和奥地利的“文化圈”学派（存在众多不同文化传统的、独立发展和相互传播的“文化丛”）和美国历史学派。历史学派认为，文化变迁要考虑独立发明（内部发展）、传播（外部作用）和环境影响，文化模式具有开放、再创和向外扩散的特点，“文化区”可以作为文化变迁研究的合适单位；文化区是以文化特征和文化丛的相似性为基础的特殊文化类型的分布区。