近１０年来，我国环境基础设施实际利用外资达５２６亿元，占全国同期利用外资规模的１０．６％。主要通过利用外国政府赠款、利用国际金融组织贷款、利用外国政府贷款和外商直接投资等方式。

正在安徽黟县召开的第四届全国小城镇建设发展论坛上，建设部政策研究中心专家介绍，中国环境基础设施利用外资是从水厂建设项目开始的。

据不完全统计，目前，中国环境基础设施利用外资项目达３００多个，合同外资金额９０多亿美元，全国２２０多个城市利用了２０多个国家政府和国际金融组织提供的中长期优惠贷款。至今，利用外国政府和金融机构贷款、与国外企业合资合作、外商直接投资等各种方式，已经在供水、燃气、地铁、道桥、污水处理、垃圾处理等项目中运用。