邓小平长女邓林。（来源：广州日报记者邱伟荣摄）

但是，她也并没有把自己关在象牙塔里。日本在虎视眈眈准备侵占更多的中国领土，她开始为国家的命运担忧。1935年，她参加了一二·九运动，走上街头，参加了由学生组织的抗日救国示威游行。

1936年,她以优异的成绩考入北京大学,成为云南省第一名北京大学学生。她认为科技可以救国，所以选择主修物理并成为物理系唯一一个女学生。

1937年7月7日，日本军队在北平卢沟桥制造了七·七事变并开始了全面对华战争。琼英无法继续她的学业。何去何从？延安像一座灯塔，召唤着所有志在抗日、建立新中国的年轻人。况且，她的一个姐姐已经在延安。因此，琼英跟她在北京的另外一个姐姐决定奔赴延安。经过多处辗转和7天7夜的步行，她们终于抵达了延安，并开始在陕北公学学习马克思主义，政治经济学，妇女解放和群众工作的理论。在延安的学习和生活使琼英的进步非常快；她也从一个追求进步的单纯的女大学生变成了一个有理想、有信仰的、坚定的革命战士和共产主义者。