美国对华农业出口是双边贸易关系中的一个相对亮点，尽管两国在农产品领域也出现了一些紧张局势。例如，从2003年开始，由于担心疯牛病，中国禁止从美国进口牛肉，而美国鸡肉进口也面临着高额反倾销及反补贴关税。奶制品也是一个双方关注的领域，两国目前正就美国奶制品进口的一项新认证要求进行谈判。

然而，中国对大豆和棉花等农产品几乎没有设置任何非关税壁垒。例如，中国已批准进口美国的转基因大豆，也没有设置进口上限。

美国政客们表示，中国可以在进口外国农产品方面做更多。美国国际贸易委员会正就一项申诉进行调查：即中国的粮食进口仅限于几种产品。参议院金融委员会主席、蒙大纳州民主党议员马克斯·布卡斯表示：“我们在中国市场面临不公平的限制。”美国总统奥巴马上周提名伊利诺伊州粮食贸易和加工公司总裁帕特里夏·沃特兹加入一委员会，建立该委员会的目标是提振美国出口。

中国政府将农产品的自给自足作为国家目标，中国的小麦、大米和玉米生产通常都能够满足国内需求。今年，由于上一季中国国内收成不佳，15年来首次从美国进口玉米，不过进口总量较小。

耕地面积不断缩小、水资源供应有限、技术过时以及小面积种植，这些因素都限制了中国的农业生产。中国农田地块的面积中值不到1英亩，因此无法形成规模效益。美国农业部表示，中国通过为农民提供补贴和价格支持，在小麦上基本上仍能实现自给自足。

美国农业部在最近一份报告中称：“中国先前对大豆和棉花等具有战略意义的农产品政策的放开表明，在价格高企且农作物不是‘太具有战略意义’的情况下，中国愿意放弃自给自足。”