李跃先略带调侃地说：张映哲那天在毛主席面前哭得一塌糊涂。周恩来问张映哲：你能不能成为唱毛主席诗词的专家

1957年，毛泽东致函李淑一：“大作读毕，感慨系之。开慧所述那一首不好，不要写了吧。有《游仙》一首为赠。这种游仙，作者自己不在内，别于古之游仙诗。但词里有之，如咏七夕之类。我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。”

这首词便是著名的《蝶恋花·答李淑一》。李淑一是柳直荀烈士的遗孀，同时也是毛泽东夫人杨开慧烈士的生前好友。此前，李淑一曾将怀念丈夫柳直荀的一首诗寄赠毛泽东。

1959年6月1日至7月24日，解放军第二届文艺会演在北京举行。会演中，空政文工团著名女高音歌唱家张映哲，以她那充满激情的歌喉、富有诗意的情调，演唱了《蝶恋花·答李淑一》。

为这首词作曲的，是著名音乐家李劫夫。由李劫夫作曲的《歌唱二小放牛郎》、《我们走在大路上》等，被广大群众喜爱和熟悉。张映哲与李劫夫原先并不认识，李劫夫谱曲的《蝶恋花·答李淑一》发表后，张映哲觉得比较适合自己唱，就拿到1959年的全军会演中唱了，结果一唱而红。唱红了，俩人也就认识了。此后，李劫夫经常拿新作给张映哲首唱。《我们走在大路上》就是由张映哲首唱，后来改成了合唱：“我们走在大路上，意气风发斗志昂扬。毛主席领导革命队伍，劈荆斩棘奔向前方……”周恩来非常喜欢《我们走在大路上》。1966年，周恩来曾在天安门城楼上打着拍子，亲自指挥百万红卫兵齐声高唱《我们走在大路上》。

1959年秋，空政文工团指定张映哲到中南海，为毛泽东演唱《蝶恋花·答李淑一》。中南海舞会并不完全是跳舞，中间休息时经常穿插演一些小节目。

那天晚上演出时，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等中央领导坐在台下。张映哲上台以后，看见毛泽东坐在前排，距离自己仅有几米，正好面对自己，从来都不“怯场”的她突然感到有一点儿紧张，心咚咚直跳。音乐响起，她努力保持着内心的平静，用深沉浑厚的嗓音唱完了这首歌。歌声一停，台下便响起了热烈的掌声。

张映哲在台上清楚地看到，毛泽东也在向她鼓掌。“毛主席听我唱《蝶恋花·答李淑一》了！毛主席向我鼓掌了！”一股暖流涌上了张映哲的心头，泪水止不住地从她的脸颊流淌下来。

演出结束后，毛泽东长时间地握着张映哲的手，亲切地说：“谢谢你，你唱得很好！”张映哲听了，心情更为激动，喉头哽咽着，不知说什么好。当时担任歌舞团分队长的李跃先也在场，谈起张映哲为毛泽东演唱《蝶恋花·答李淑一》的情景，李跃先略带几分调侃地对笔者说：“张映哲那天在毛主席面前哭得一塌糊涂，下来以后还哭！我们想劝一劝，谁劝都不行，还劝不住，老哭！她太激动了。”

1959年10月，周恩来在建国10周年文艺晚会上观看了张映哲演唱的《蝶恋花·答李淑一》。1964年全军第三届文艺会演，张映哲演唱了《七律二首·送瘟神》：“绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何……”

周恩来常在各种场合见到张映哲，对她也就熟悉了。有一天周恩来问张映哲：“小张啊，怎么我听别人都叫你大姐？”

张映哲扑哧一声笑了，脸上略带微红，答道：“我哪能当大姐！他们看我人高马大的，都叫我大哲。”此后，周恩来也经常管张映哲叫“大哲”。

看罢张映哲演唱的《七律二首·送瘟神》，周恩来问张映哲：“大哲啊，我看你毛主席诗词唱得不错，你能不能成为唱毛主席诗词的专家？”

张映哲不好意思地摇摇头，答道：“总理，我水平低，成不了专家。”

周恩来笑着鼓励她：“你学习嘛！”