美国防务新闻网和英国飞行国际网站20日报道,日前美国波音公司公布了升级F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机的计划。据波音公司攻击战斗机项目副总裁雪莉·拉文德(ShelleyLavender)透露,按照计划,这款喷气式战机将安装触屏式驾驶员座舱、与Block60F-16所配备油箱类似的适型油箱、推力增加20%的新发动机、可挂载4枚AIM-120先进中程空对空导弹的腹式武器吊舱、内部传感器吊舱以及红外搜索及跟踪系统。
在所有这些变化中,最为明显的是固定在“超级大黄蜂”中心线挂点的外固定吊舱,除4枚AIM-120外,该吊舱还能挂载由2枚Mk82级与2枚AIM-120导弹组成的混合弹药。
按照波音公司的设想,消费者要么会为他们的“超级大黄蜂”选择相应的升级配件,要么直接购买配备全部这些升级配置的全新的的F/A-18E/F战机。
在7月20日举行的新闻发布会上,拉文德几次强调称,这是波音公司在财政紧缩情况下,无需耗费资源也能满足消费者“增长的能力”需求的战略的一部分。她说:“我们知道如何改善这些平台以及如何提供新技术。”
此外,拉文德还暗示称,波音公司将把最初的F/A-18“大黄蜂”升级为“超级大黄蜂”,将F-15升级为F-15E“攻击鹰”以及具备隐身性的F-15SE“沉默鹰”。
拉文德公布了一张新“超级大黄蜂”的概念图,它与F-15SE“沉默鹰”类似。不过,与集中精力减小雷达横截面、升级电子战系统及航空电子设备的F-15E不同,新的“超级大黄蜂”意在进行范围更广的改进:新“超级大黄蜂”的腹部悬挂有武器舱,而且它所发出的雷达信号比F-15SE更强。
拉文德透露称,新的驾驶员座舱可能会在2015年准备就绪,而其他升级配件可能要到这个十年底才能获得。她强调说,等到位于芝加哥的公司对“大黄蜂”及“超级大黄蜂”未来十年可能产生的需求进行研究后,便会将计划中所提及的升级配件组装在一起。不过,拉文德表示,虽然波音公司已就该计划对美国海军进行了说明,但海军尚未对该计划表现出任何兴趣。
报道称,波音公司的这一举动表明,虽然大约9年前在竞争联合攻击战斗机项目时输给了洛马公司,但波音公司仍长期致力于有人驾驶战斗机市场的开拓。
此外,波音公司还预测称,虽然计划在没有新订单的情况下,分别于2012及2015年关闭F-15与F/A-18E/F战机的生产线,但这两条生产线到21世纪20年代中期时仍将继续运作。而且,通过移除机身外部挂载点的导弹及炸弹,这个外部吊舱还能帮助减小“超级大黄蜂”战机的雷达横截面。
报道指出,除F-15及F-18生产线外,波音公司认为攻击战斗机市场前景良好。作为洛马F-22作战飞行平台的供应商,波音正深入参与美国空军该款战机的升级计划。与此同时,美国海军正要求承包商就舰载无人机系统进行投标,并且有望在2018年进行部署。
此外,美国海军及空军也开始定位他们对下一代空中优势战机的需求,并且可能从2025年以后替代“超级大黄蜂”及F-22。(春风)
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