无锡，是江南锦绣繁华的鱼米之乡，处太湖之滨，风光绮丽，人才荟萃。这里也是江苏刺绣的重要产地之一。

无锡地区的刺绣称为锡绣。在明朝中期它就作为上供朝廷的贡品，在清末民初锡绣已享誉海内外，在1910年比利时布鲁塞尔世博会、1911年意大利都灵世博会、1915年美国旧金山巴拿马世博会上，锡绣都曾获奖。自1908年至1921年这十三年中，无锡刺绣艺术品在国内外各级赛会中荣获奖牌的数量，在全国荣居榜首，“锡绣盛称于世，不唯国人知之，薄海内外靡不知之”的美誉由此传开。

无锡刺绣大师吴鸣文作品（自上向下）：《击鞠图》、《韩熙载夜宴图》局部、《百寿图》

丁佩的首部刺绣专著

大约在200多年前，锡绣开始走进了它发展的鼎盛时期。在明代中期，“十字桃花”和“堆栈纱刺绣”已经非常盛行。到了清代中期以后，更是涌现出一批刺绣名家，推动了锡绣的繁荣。

清朝嘉庆、道光年间，江南著名刺绣艺术家丁佩曾寓居无锡，她在无锡生活期间，身居闺阁，长期从事刺绣创作和研究，并利用“绣余清暇”之时不断总结经验，后来她将这些刺绣艺术理论整理成书，于道光元年（1821年）出版发行，这就是我国刺绣艺术有史以来的第一部专著——《绣谱》。在这部9000余字的著作中，丁佩首次提出了“齐、光、直、匀、薄、顺、密”七字诀，总结了中国刺绣的基本特点和创作规律，成为后人研究刺绣的理论基础。

在书中，丁佩记下了许许多多她在无锡的创作经历。有一年春天，丁佩在梁溪泛舟游览，眼见“斜照满山，风光成彩”。旖旎春色令丁佩久久难忘，回家后，她立即用“退红绒（浅红劈绒）参以牙色（似浅朱而略带微红），绣成遥山一桁”，只见“山椒新绿成林，溪中碧水鳞次”，连她自己也“顿觉耳目一新”，惊呼：“此画家所未到也”。这一段充满抒情意味的描述，表达了丁佩对无锡秀丽山水的热爱之情，同时也反映出无锡这块钟灵毓秀的土地对艺术家的孕育作用。

丁佩的刺绣传世作品虽然至今尚未发现，但根据《绣谱》中对其自身绣作的分析，可知她的作品不是一般的实用绣，而是细腻典雅、格调高雅的观赏绣。丁佩说：“刺绣以针代笔，以绢素为纸，以丝线为朱墨、铅黄。”“取材极约，而用甚广”，同书画一样，也是一门高超的艺术，为“闺阁中之翰墨”。于是，后人把这类出自闺阁中的观赏绣称之为闺阁绣，而闺阁绣在近代无锡刺绣艺术史上，一直占据着极重要的地位。

李佩黻创办绣工会

在丁佩之后，锡绣艺术家可谓层出不穷，锡绣的风格也愈加鲜明。其中，华璂以及李佩黻（fú）带领的锡山绣工会成为锡绣的两大流派。

光绪三十三年（1907年），李佩黻、李韵在华氏兄弟的支持下，在无锡创办第一个民办刺绣教育机构——锡山绣工传习会，李佩黻任总教习（后改称会长）。在之后一段时间里，这家我国最早的民办刺绣传授组织以及其中的优秀艺术家们，参加了多届世博会，中国的锡绣艺术也从此在海外声名鹊起。

李佩黻、李韵和是华文川、华文汇兄弟的妻室。华氏弟兄均以善画著称，而华氏一族，名家辈出。他们将民间刺绣工艺与国画理论结合，又吸取了“露香园顾绣”技法，开创无锡刺绣独特的风格。锡山绣工传习会的创办影响很大，9年后北京在唐文治的提倡下，出现了官办的绣工科。

锡山绣工传习会创办时入会的现有名册可查的有102人，刺绣花样由传习会统一代画发给，酌收工本费。会员所出绣品由教习按价估值，分上、中、下等收购。从此锡绣就以商品形式流通市场。锡绣自以商品形式流通市场后，制作者有了收入，从事刺绣的妇女逐渐多起来了，以后又推广到四乡。

绣工会还自编讲义如《刺绣篇》和《修身篇》，讲授刺绣和修身两种课程。绣工传习会创立后，无锡有几所女校也曾设刺绣科，青年女子学绣成风，各女校还举行文艺观摩会，将学生的刺绣、图画作品陈列展览。这一时期无锡刺绣艺术的水平上升很快，进入了历史上的鼎盛阶段。

1908年，锡山绣工会获天津实业劝工场银牌奖，1910年农工商部在南京举办我国“第一次南洋劝业会”，无锡绣品获奖牌数居全国之首。在当时的世博会上，锡山绣工会取得的成绩同样令人瞩目。1910年获比利时布鲁塞尔万国博览会一等金牌奖，1911年获意大利都灵世博会金牌奖。除绣工传习会李佩黻、张应秀、赵毓芸、陈少云等20人及荡口的华璂获奖外，还有78名学校的女学生和民间女子的作品获银牌奖。