报告指出,当前,解放军日渐增多的精确且致命的常规弹道导弹及陆基巡航导弹,正迅速成为解放军作战能力的基石。而且,过去20年里,第二炮兵常规弹道导弹与对地攻击巡航导弹的数量已经显著增加。目前,第二炮兵司令监管着一个主要核弹头储存基地与6个导弹基地。
在常规弹道导弹中,短程弹道导弹是解放军实施政治及军事战略的核心组成部门。目前,中国短程弹道导弹部队已增加到至少7个旅。其中5个旅从属于第二炮兵部队。有消息称,二炮当前短程弹道导弹的数量已经超过了1300枚。
值得注意的是,中国大陆现在在台湾对面至少部署了二炮的5个短程弹道导弹旅,它们分别位于乐平、永安、梅州、赣州以及金华。报告称,解放军短程弹道导弹部队似乎正在逐步开展训练项目。2009年,中国国有媒体报道称,二炮与解放军空军在中国西北及东北地区,进行了到迄今为止规模最大的一场联合演习。
为常规短程弹道导弹的发展奠定坚实基础后,解放军便开始扩展二炮弹道导弹部队的作战能力,并努力使这种能力实现多样化。二炮在执行地区任务时所使用的中心武器是DF-21,它是一款二级、固体燃料的中程弹道导弹。1991年,首枚专门用于执行核任务的DF-21导弹列装二炮部队,随后这款导弹便逐渐取代液体燃料的DF-3A中远程弹道导弹。事实上,早在1985年,解放军便组建了一支种子部队,同工业部门一起发展战术武器并寻找维护方式。
1988年,解放军开始了后继型号——DF-21A的设计工作,并于1992年4月进行了首次试射。1997年,DF-21A的设计工作宣告结束。不过,为使该款导弹的最大射程达到3000公里,20世纪90年代末及21世纪初,解放军便开始扩展DF-21A导弹的射程。中国航天科工集团公司(CASIC)第四研究院负责DF-21导弹所有变型版的设计、研发及制造。更具体地说,有消息称,由位于南京的航天科工四院307厂负责组装DF-21C导弹,以及未来的DF-21D海上攻击变型版。
报告称,未来5-10年内,DF-21C中程弹道导弹将成为二炮扩展常规攻击能力的中心武器平台。DF-21C导弹是一款核常兼备系统,它的制导、航行及控制系统都是仿照美国“潘兴II”型(PershingII)地对地弹道导弹制成的。DF-21C导弹采用的是末端制导技术,它能够发射2000公斤的弹头,其射程至少为1750公里,圆概率误差小于50米。解放军可能会使用该导弹,对从日本东部到中国东北部以及印度一些地区的目标发动常规攻击。
目前,解放军二炮作战部队中,至少已有8个旅(也可能是10个旅)配备有DF-21的变型弹。相关趋势表明,具备常规能力的DF-21变型弹将逐渐取代(至少部分取代)解放军库存中的DF-21A。标准DF-21C部队结构似乎表明,解放军每个导弹旅都下设6个发射营,每个营又下设2个连。假设解放军为每个连配备一个导弹发射架,那么一个DF-21C导弹旅最初可能配备有12个发射架。
美国国防部在2009年提交给国会的《中国军力报告》中估计称,解放军每年都会制造20-40枚中程弹道导弹以及数量相对较少的发射架。不过,中国国防工业及基础设施部门存在很大的增长潜力。该报告指出,中国中程弹道导弹的数量或许会加倍。美方的这一评估得到了中国航空航天工业部门报告的支持。
报告称,解放军目前已配备DF-21C中程弹道导弹的部队有:莱芜中程弹道导弹旅、祁门中程弹道导弹旅、库尔勒中程弹道导弹旅;而且,可能还有池州中程弹道导弹旅,以及楚雄/清远中程弹道导弹旅。最后,其他可能最终转变使用双用DF-21C变型弹的导弹部队有云南建水的部队,以及青海大通的部队。此外,另有报道称,解放军将会在青海省德令哈附近设立一个相对较新的导弹旅,用于支持解放军导弹部队的训练。
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