据英国《每日邮报》近日报道，美国斯坦福大学人类胚胎干细胞研究中心研究小组已找到蛋白质和维生素的混合秘方，可使人类的胚胎干细胞变成生殖细胞，从而在实验室培育出原始的精子和卵子。研究人员预计，５年后制造人类生殖细胞的技术会更加成熟，未来仅用人类皮肤细胞就可以制造出生殖细胞。

一块皮肤孕育生命火种

由于涉及干细胞分化、遗传和人工辅助生殖等一系列重大基础问题，人造生殖细胞（精子和卵子）在近几年成为研究的热点，吸引了大量科研经费投入。事实证明，这一领域的相当一部分科研成果有言过其实之嫌。比如今年７月，英国纽卡斯尔大学科学家声称已从胚胎干细胞造出精子，但他们的研究论文最后被发现有错误而遭撤回，没有发表。

对纽卡斯尔大学科学家的研究表示质疑的独立研究者们认为，斯坦福大学研究人员的工作更让人信服。研究人员称，他们发现了调制由化学物质和维生素构成的“鸡尾酒”的正确方法，在这种“鸡尾酒”培养环境下，研究人员已在实验室将人体干细胞转变成卵子和有头、短尾的精子。科学家认为，这样的精子已成熟到足以令卵子受精。

相对于人造精子，在斯坦福大学实验室制造出的人造卵子还处于较初级的阶段，但已比迄今为止其他科学家培育的卵子更先进。研究小组资深研究人员丽塔·佩拉表示，５年后，人造生殖细胞技术将可以应用到治疗不孕不育。

科学家相信，未来仅用人类皮肤细胞就可以制造出生殖细胞。在培育过程中，科学家会首先使用一种混合化学物质，令皮肤细胞的生物钟回到胚胎干细胞状态，然后再将其转化成卵子或精子。因为使用的是自身皮肤细胞生产的精子和卵子，不会令身体产生排斥反应。这一技术也为从男性皮肤上培育“男性卵子”以及从女性皮肤上培育“女性精子”带来了可能，这意味着，同性恋伴侣也能生育携带自己基因的后代。

“流水线生产婴儿”合法吗

试管婴儿等人工辅助生殖技术自诞生之日起就一直颇受争议，但从世界首例试管婴儿在英国诞生（１９７８年）到如今的３０多年时间里，日益完善的人工辅助生殖技术确实给成千上万人，特别是不孕不育患者带来了福音。

如果说早期技术还需要双亲提供生殖细胞、子宫孕育等自然生殖程序，那么如今的技术已超出一些人能够接受的范围。

美国天主教教会报《天主教》曾在报道中将未来生殖技术比喻成“在流水线上生产婴儿”。美国哥伦比亚广播公司（ＣＢＳ）也在播报人造生殖细胞相关新闻时表达了忧心：“成千上万的婴儿通过干细胞被‘生产’出来，他们几乎是一模一样的——这种情形会发生吗？”这一担心合情合理。如果未来制造出了人造子宫等稳定的体外孵育设备，“生产婴儿”是可能的。

有生育伦理学家警告说，在人造精子或卵子中出现的任何缺陷，都可能传递到下一代身上；这种技术也可能扭曲和破坏家庭成员关系。

去年，英国已出台法律，禁止使用人造精子和卵子，但许多国家在相关法律上仍然是空白。