自然气候与人为污染、浪费等多种因素影响，黄河流域水资源短缺的状况依然严峻，沿黄地区保护黄河水资源、节约用水的意识亟待加强。

黄河水利委员会提供的最新报告显示，受国家黄河水量分配方案限制，黄河沿岸不少地区河道地表径流利用已接近用水指标，为发展经济，不得不转向地下取水，超采地下水现象严重，导致黄河流域形成大范围的地下水降落漏斗。这一状况除青海外，在黄河流域各省区均有分布。

此外，黄河流域水资源短缺还表现在断流现象频繁发生。据统计，１９７２年至１９９９年，黄河干流下游河道有２２年出现断流，断流最严重的１９９７年，山东利津站断流２２６天，３３０天黄河无水入海。河口的频繁断流，导致海岸侵蚀、土壤盐碱化加重，对黄河三角洲自然保护区及渤海海域自然生态环境造成破坏性影响。

据介绍，黄河流域多年平均水资源总量仅占中国水资源总量的２．５％，居全国七大江河第五位。人均水资源总量不到全国人均资源总量的３０％。