1988年，技术员出身的吴仪步入政坛。

20年来，国家在部分领域出现棘手问题时，吴仪的身影时常会出现。

在中美知识产权和入世的谈判桌前，在防治非典、艾滋病的指挥部里，在国家出现食品安全问题时，吴仪总能交出分数甚高的答卷。

在她离开政坛之前，她希望人们忘记她。但是，只要回顾那一段段过去不久的往事，人们会发现，吴仪的身影早已深深地嵌入历史。

企业家转身副市长

1986年，北京燕山石化各分厂的厂长接到了一份民意测评表。

测评表来自中组部，测评的内容是，吴仪如果出任政府领导人，可以分管的领域。

据说，在她可能分管的领域，除了她擅长的工业，在科技、公安、文教等的选项上，分厂厂长们都打了勾。除了农业，他们开玩笑说，“谁让她分不清韭菜和小麦、玉米和高粱呀，否则农业她也能管”。

这份民意测评表，可以看出同事们对吴仪工作能力的认可。

在掌管燕山石化之前，吴仪已经在石化系统工作了20多年，她一步步擢升，拥有从技术员、技术科副科长、科长、副总工程师、副厂长到燕山石化副总经理、党委书记的完整履历。

1988年初，吴仪被提名为北京市副市长候选人，并在差额选举中当选副市长，分管工业和外贸。

如果说26年石化系统的工作经验，使得吴仪在工业管理上已经驾轻就熟，外贸则是她面临的较新的领域。

在担任副市长的头一年，吴仪就住在北京市市政府大楼三层的办公室中。有报道说，当时她给自己订下了第一年不出国、不休假的纪律。

在副市长位置上的成绩，很快给吴仪带来了政坛上的第一次擢升。1991年，吴仪出任对外经济贸易部副部长、党组副书记。

这个职务使她彻底转入新的领域。担任副部长的第一年，她就出使美国，临危受命担任中美知识产权谈判的中方代表。

这也是她第一次出面解决国家的棘手问题。

对外谈判专家

1991年，中美知识产权谈判前，中方团长突然患病，刚出任外经贸部副部长4个月的吴仪，临危受命替补上阵。

由于当时美国人在知识产权问题上的强势和国内保护现状，此次谈判的任务极其艰巨。

正是在此次赴美谈判中，一段精彩的对话广为流传，吴仪在外交场合强硬、机智的形象跃然而出。

谈判开始时，颇为傲慢的美方代表先声夺人，“我们是在跟小偷谈判”。

吴仪立时回应：“我们是在和强盗谈判，请看你们博物馆的展品，有多少是从中国抢来的。”

新华社时政记者车玉明曾多次随吴仪出访。在他印象中，在吴仪出席的外交和新闻发布会上，时常会有一些刁钻的问题被提出，“我们从来不为她捏把汗，就等她做出精彩的回答”。

1992年1月17日，中美知识产权谈判终于有了结果，吴仪代表中国政府在《中华人民共和国政府与美利坚合众国政府关于保护知识产权的谅解备忘录》上签署了自己的名字。

吴仪因此一战成名。舆论认为，吴仪领导的中国代表团的谈判技巧是谈判成功的重要因素。

在此后的中国入世谈判中，吴仪扮演了积极和强硬的角色。她在谈判中直截了当的作风，也给人们留下了深刻的印象。

“她非常谦虚。”新华社时政记者车玉明回忆说，在面对人们的赞誉时，吴仪总是乐于将此归功于国务院的领导和她的团队的努力。

有理有据而毫不示弱的吴仪，也最终赢得了对手的尊重。美国前贸易代表查琳·巴舍夫斯基曾这样评价吴仪：“如果有人要找一位中国的高官来赢得全世界对中国的信任，那个人就是吴仪。同时在中国，她能够在党内和政府内部都有很高的威信，她是一位极其坦率的国家利益的维护者。”

在国际问题上成功“灭火”后，吴仪被派往解决一个国内更棘手的问题———非典。2003年，人们已经不认为把非典比作战争是一种修辞，那就是一场战争。

非典救火

2003年3月，新一届政府组成，吴仪当选国务院副总理。

几乎与此同时，非典开始在中国南方暴发，这种可以通过空气传染的疾病迅速在全国蔓延。

新一届政府成立18天后，世界卫生组织发出警报，将中国列入非典疫区。

关键时刻，国务院紧急撤掉卫生部部长和北京市市长。4月23日，吴仪兼任新成立的国务院防治非典型肺炎指挥部总指挥，4月26日兼任卫生部部长。

由副总理兼任一部部长，此前并不多。人们对吴仪也抱有极大的信心。

早在4月9日，吴仪在中南海会见世界卫生组织驻华代表和非典型肺炎专家组成员时，谈及非典疫情，没有使用卫生部原部长张文康在几天前国务院新闻发布会上对外界所说的“有效控制”一词，而是用了“有效遏制”。一字之差，务实的态度已然显现。

同时，吴仪以尊重科学的态度，向当时敢于发言的钟南山院士谦虚问计。钟南山在接受南方都市报记者采访时回忆说，他当时向吴仪提出，应该整合北京的医疗力量，不能再各自为战。很快，各医疗部门被调动整合起来，卫生部开始每日公布感染病例，北京加快建设了小汤山医院，国务院加紧修订了《传染病防治法》，SARS被正式列入传染病中。非典开始得到遏制。

两年之后，吴仪回忆自己临危受命的经过时说，“我已是60多岁的人啦，再让我重新去分管一个我不熟悉的领域，哎，我真的压力不小啊！不过，家宝同志当时告诉我说，‘没关系，你先帮我把农村合作医疗的工作给抓好就行’。当时我就想，上就上吧。就这样，我挑起了遏制非典的重担。”