伴随着保险资产的快速积聚、市场主体的不断成长以及多元化市场体系的日趋成熟，我国保险业的现代保险功能开始全面发挥、加速扩展，市场化程度快速提升，国际化水平不断提高，国际竞争力明显增强。在整个金融行业中，保险业的对外开放力度和市场化程度位列前茅。自1992年保险业在国内金融领域率先开放，引入美国友邦保险，到2004年12月11日加入世贸组织过渡期结束，保险业进入全面对外开放新时期，至今已有超过15个国家和地区的50多家外资保险公司在华设立了近200个营业机构；自2003年11月中国人保成为我国首家在境外上市的国内保险企业之后，中国人寿、中国平安相继海外上市，拉开了中国保险业"走出去"的序幕。随着保险业、保险市场和保险监管的国际化程度加深，一批保险公司茁壮成长，竞争力逐步增强。目前共有6家保险公司在境内外上市，A股市场3家保险公司占国内A股市值的比例接近7%，中国人寿更是成为全球市值最大的上市保险公司。

3.8万亿的实力也是拓宽保险服务领域的有力支撑。尤其是十六大以来，保险业紧紧围绕全面建设小康社会和构建社会主义和谐社会的战略目标，不断提高服务经济社会的能力和水平。这期间，保险产品和服务创新呈迸发之势，险种已由国内保险业务恢复初期的几个财产保险种类，发展到如今的寿险、意外伤害险、健康险、责任险、信用证保险等涵盖诸多风险领域的产品体系。

作为现代金融体系和社会保障体系的重要组成部分，保险的功能随着行业自身实力的增强，开始从最基本的经济补偿向资金融通和社会管理领域延伸拓展。一方面，据统计，作为经营管理风险的特殊行业，仅从2004年到今年7月，我国保险业已累计支付赔款超过1万亿元，达到10672.3亿元，其中自2007年起每年均超过2000亿元，灾害频发的2008年赔付达2971.17亿元。另一方面，随着政策松绑，保险资金运用渠道拓宽，保险业积累的大量资金投向银行存款、债市、股市、基金、基础设施项目等，有力地支持了国家经济建设和社会发展。目前，保险资金运用余额已超3.4万亿元。而保险业积极参与养老保障、新农合、新医保等，使现代保险所具有的社会风险管理、社会保障管理、社会信用管理功能得以彰显，并逐渐被人们所认知。

比近4万亿的资产硬实力更重要、影响更深远的变迁在于，改革开放之初，绝大部分国人并不知道保险为何物。到今天，保险已经渗透到国家经济社会的方方面面，触角遍及我们百姓生活的各个层面，整个社会和普通大众的保险意识大幅提高，保险市场的巨大潜力正逐渐被唤醒、释放。正如中国保监会主席吴定富所言，保险已"逐步成为服务民生、改善民生和保障民生的重要手段，成为支持投资、扩大消费和保障出口的重要因素，成为优化金融结构、提高金融市场资源配置效率的重要力量，成为促进社会管理和公共服务创新、提高政府行政效能的重要方式"。 (胡利民)