英天文学家发现自杀行星螺旋撞向所绕恒星

据国外媒体报道，英国天文学家发现一颗有“自杀”倾向的巨行星。这颗名为“WASP-18b”的行星上演可怕的“死亡探戈”，最终以螺旋方式撞向恒星，结束自己的一生。

这颗怪异而炽热的行星与所绕恒星间的距离非常近并且体积巨大，引发了恒星上的等离子潮。能量巨大的等离子潮则扭曲了行星运行周期不到一天的绕恒星轨道。这种死亡过程较为缓慢。

WASP-18b发现者、英国基尔大学天体物理学教授科尔·赫利尔表示，WASP-18b可能还有100万年的寿命。赫利尔有关这颗自杀行星的报告将刊登在27日出版的《自然》杂志上。他说：“WASP-18b在引发所绕恒星等离子潮的同时也让自己走向毁灭之路。”

WASP-18b所绕的恒星名为WASP-18，这两个名字来源于发现他们的研究小组——广角行星搜索(WASP是小组名称的英文缩写)。WASP-18位于凤凰座，距离地球大约325光年，也就是说，这颗恒星身在我们的银河系附近。1光年大约相当于5.8万亿英里(约合9.3万亿公里)。

WASP-18b与 WASP-18间的距离为190万英里(约合306万公里)，是地球与太阳间距离的五十分之一。WASP-18b的温度在3800摄氏度左右，体积是木星的10倍。逐渐接近WASP-18的行为将导致它走向死亡。

月球可影响地球上的海洋进而形成一天两次的潮汐。赫利尔说，WASP-18b也对所绕恒星产生这种影响，强度是月球对地球影响的数千倍。WASP-18上的等离子潮可能连绵数百英里。

与绝大多数太阳系外行星一样，WASP-18b无法直接用望远镜观察到。通过观测WASP-18b每一次在WASP-18与地球之间出现时WASP-18所发光线的减弱，天文学家发现了这颗行星。迄今为止，天文学家共发现超过370颗系外行星。华盛顿卡内基学院的行星专家艾伦·鲍斯表示：“WASP-18b是这个行星群体中的一个另类。”

发现自杀行星是一件非常不寻常的事情，基于这一点，马里兰州大学天文学家道格拉斯·汉密尔顿对是否存在另一种解释产生质疑。汉密尔顿表示，这可能是一颗自杀行星，但同时也存在另外一种可能性，即所有天文学家依靠的一些基本物理计算可能是完全错误的。如果这颗行星继续上演“死亡螺旋”，我们将在10年内得到一个确切答案。(秋凌 新浪科技)