设计生命：合成生物学的安全风险与伦理挑战

安全风险与伦理困境及其诱因

合成生物学作为生命科学领域的前沿技术，在给人类社会带来好处和憧憬的同时，也蕴含巨大的安全风险。合成生物学涉及的安全风险可以分为生物安全（biosafety）和生物安保（biosecurity）两个方面，二者既各有侧重又相互重叠。合成生物学设计和创造“人造生命”的宗旨和工程化实践，是对传统伦理观念的巨大挑战。为了更好地理解争论背后的社会因素，有必要深入分析合成生物学安全风险与伦理困境的内涵及其诱因。

合成生物的不确定性与生物安全

生物安全一般来讲，是“旨在保护工人和环境不受意外接触有害实验试剂和材料的政策、做法、设备、设施和医疗措施”。其重点是“保护人类、植物、动物和环境免于意外接触那些具有潜在不利影响的病原体或毒素”。具体到合成生物学研究的安全问题，主要包括从设计、制备、存储到运输、应用与环境释放等各环节存在的安全风险。目前较为完善的安全条例，如美国国立卫生研究院（NIH）的《涉及重组DNA研究的生物安全指南》等，基本保障了合成生物学研究在实验室内的安全性。但是，合成生物产品不受管控的环境释放，仍然存在发生意想不到的后果、不可控制的扩散的可能性，进而威胁生物多样性。

合成生物所引发的安全风险主要由其“不确定”的特性所决定。不确定性主要指合成生物的功能以及进化的不确定。从功能上看，合成生物学的研究涉及活生物体中的未知量，并且使用了可能无法控制的材料，人类对其完整的功能并不具备确定性的认知。从进化的角度看，实验室内的合成生物是在可控的环境中进行的；如果这种人工合成的生物体被释放到环境中，就可能扩散开来，并与周围环境进行不可预知的互动。此外，科学研究的多维性、复杂性、不可预测性，以及环境（事件）的随机性，会导致一些变量超越现有的经验和认知水平，进而导致后果的不确定。

2003 年发生在新加坡、中国大陆及台湾地区的实验室 SARS 病毒泄漏事故令人记忆犹新，表明人们在利用生物技术开展实验研究时，往往会因为无意或者疏忽，造成意外事件的发生；即使是心怀善意的创造和使用，面对技术的复杂性和不确定性，人类对所知世界的认知局限，人类也无法完全掌控技术可能造成的负面影响。所以，应对技术不确定性可能导致的安全风险，主要涉及的是伦理责任问题，包括科学家、政府、企业等不同利益主体的责任分担问题。