在汉唐繁盛时期，河西走廊人口很少突破40万人，即使到明朝后期，河西三大流域人口也只有35万。

清代早期废除了之前的“人头税”，实施“摊丁入亩”制度，“调动了生产积极性，也促进了社会发展”，但是这一政策直接刺激了人口的迅速膨胀。

乾隆年间，中国人口从1亿猛增到3.12亿。加之河西地区政治形势相对稳定，大量移民进入河西。

嘉庆年间，河西地区人口达到127. 4万，至此河西走廊人口密度突破了干旱地带人口压力的“临界指标”，达到8.8人/平方公里，超过了国际上规定干旱地带人口压力的“临界指标” ——7人/平方公里。“人类活动逐渐取代自然因素，成为导致河西地区生态环境变化的主导因素。”

“这一时期，水资源利用率超过40%，是近300年来生态环境迅速恶化的主要原因。”王乃昂告诉记者，国际上认为干旱地区的水资源利用率超过40%，就达到了极限开发利用程度。

用“人类让步”换取“生态进步”

柴尔红在民勤六中当了24年的地理老师，非常关心家乡的生态问题，利用放假时间，他走遍了整个河西走廊。

经过十几年的考察研究，他认为包括民勤在内的河西走廊大部分地区生态陷入了恶性循环：一方面水库的水圈起来白白蒸发散失着；另一方农户用潜水泵大量超采有限的地下水，“竭泽而渔，杀鸡取卵”；更别说用水粗放，单方水的产出值低，居民、城镇、工业用水浪费，污染严重，循环利用不够。最终的结果是水位下降，植被枯死，风沙狂吼，生态“岌岌可危”。

“上游挤下游的水，下游挤生态的水；工业挤农业的水，农业挤生态的水” 柴而红说，“最终导致的荒漠化将是立体的：天上水，地表水、地下水一齐枯竭。”2008年4月，他在接受《中国经济周刊》采访时他分析说。

“以前，人类抱着‘人定胜天’的思想，疯狂扩张，人类每往前一步，带来的就是生态的退步。”柴尔红颇为伤感地说，“现在是改变这种恶性循环的时候了，退耕还牧、还林、还荒地，退农还湖、还泽、还水道，退人还荒野、还湿地、还滩涂汊道。今日人类的让步，可以换来生态的进步。倘若生态恶化到无法挽回，再做什么都晚了。”

治理的“国家决心”

“河西走廊生态环境日益恶化，已经对兰州、甘肃中部地区、内蒙古河套平原，乃至华北地区的环境质量产生比较严重的影响，已经关系到国家的生态安全。”王乃昂说。

河西走廊生态恢复问题十分复杂，需要多方面的长期努力，比如保护祁连山的水土涵养林、防沙治沙、生态移民。但“生态移民”对移居区有可能产生新的生态破坏，还存在如何致富问题。王乃昂告诉记者，生态移民必须做，但不应该是主要措施。发展特色产业、加快城市化进程是解决河西走廊“三农”问题和节约用水的根本出路。

“从水的角度来说，需要‘开源’和‘节流’并举。” 王乃昂说，调水是最直接的方法，不妨引黄河的水缓解河西走廊的水资源和生态环境危机。甘肃省气象局则提出开展“祁连山人工增雨雪”工程项目，根据测算，项目实施后每年可增加降水3.7～7.4亿立方米。

但是总的来说，“根本的出路在于节水”。现任甘肃省委书记、省人大主任陆浩曾在一篇文章中总结说。

河西走廊的农业是用水“大户”，74.33%以上的水用于农业灌溉。河西走廊生产了甘肃全省70%以上的商品粮，是全省“粮仓”，但这却是以粗放的、高耗水的资源代价、环境代价、生态代价取得的。

事实上，中国政府早已下决心要改变这种粗放农业的现状，大力发展节水农业。河西走廊地区光照条件好，昼夜温差大，建设以日光温室为代表的高效节水集约型农业，就成了农业结构调整的突破口。

2008年的岁末年初，张掖市宣传部副部长阎仲告诉《中国经济周刊》，2002年，张掖市被确定为全国第一个节水型社会建设试点，逐渐摸索出一套较为成功的农业节水模式。“从结构节水到制度节水，再到科技节水和建立节水的长效机制。”

结构节水方面，对农业产业结构进行战略性调整，发展特色农业。高耗水的小麦和玉米，被棉花、葡萄、瓜菜等节水高效作物所取代；制度节水方面，开始在农田节水方面尝试“定额到户、超用加价、转让有偿”的水权制度改革。

“日光温室使用滴灌技术，能使每一滴水都发挥效益。更为重要的是，一个温棚一年能给农民带来近2万元的收入，在调整农业结构、恢复生态过程中，还能富裕农民。”他说。

这一节水模式正在被推广到武威、敦煌等地。

武威市2007年共建成日光温室2.47万亩，农业灌溉用水比上年同期下降6.1%；2008年预计完成7.33万亩，5年内力争使60%的农户户均有1亩以上日光温室。

继2002年国家投入15.38亿元进行《黑河一期治理规划》后，2007年10月和12月，总投资19.33亿元的《敦煌生态环境和文化遗产保护近期工作方案》和47.49亿元的《石羊河流域重点治理规划》相继实施。“这表明了国家治理河西走廊生态问题的重大决心。” 柴尔红颇为欣慰地说。

“如果任高耗低效、原始落后、粗放野蛮的用水方式继续下去，恐怕有朝一日，甘肃、新疆、内蒙各处的沙漠会连在一起，往西再接中亚沙漠。那么，从科尔沁到伏尔加河下游，一系列连贯相通的沙漠将取代撒哈拉沙漠，成为世界第一沙漠。”柴尔红说，“现在政府加大生态治理力度，河西全部县（区）开展节水型社会建设，整个河西走廊大力发展节水农业，这让我们看到了希望。”

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“西北粮仓”——河西走廊

范围

河西走廊位于甘肃省西北部，东起乌鞘岭，西至古玉门关，南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间，长约1200公里,宽数公里至近百公里,为西北—东南走向的狭长平地,形如走廊，称甘肃走廊。因位于黄河以西，又称河西走廊。地域上包括甘肃省的兰州和“河西四郡”：武威(古称凉州)、张掖(甘州)、酒泉(肃州)和敦煌（瓜州）。

地位

河西走廊历代均为中国东部通往西域的咽喉要道。汉唐以来，成为“丝绸之路”一部分。15世纪以后，渐次衰落。目前亦为沟通中国东部和新疆的干道，为西北边防重地。

地质地貌与水系

河西走廊属于祁连山地槽边缘拗陷带。喜马拉雅山系运动时,祁连山大幅度隆升,走廊接受了大量新生代以来的洪积、冲积物。自南而北，依次出现南山北麓坡积带、洪积带、洪积冲积带、冲积带和北山南麓坡积带。走廊地势平坦，一般海拔1500米左右。沿河冲积平原形成武威、张掖、酒泉等大片绿洲。其余广大地区以风力作用和干燥剥蚀作用为主，戈壁和沙漠广泛分布，尤以嘉峪关以西地区，戈壁面积广大，绿洲面积更小。

在河西走廊山地的周围，由山区河流搬运下来的物质堆积于山前，形成相互毗连的山前倾斜平原。在较大的河流下游，还分布着冲积平原。这些地区地势平坦、土质肥沃、引水灌溉条件好，便于开发利用，是河西走廊绿洲主要的分布地区。

河西走廊气候干旱，许多地方年降水量不足200毫米，但祁连山冰雪融水丰富，灌溉农业发达。

土壤

河西走廊的耕地主要分布在山前平原上。冲积扇上部组成物质以砾石为主，夹有粗砂，目前很少利用；冲积扇中部和下部组成物质以沙土为主，多辟为耕地。冲积平原土质较细，组成物质以亚砂土、亚粘土为主，也是开耕的主要区域。在长期耕作灌溉条件下形成厚达1米、有机质含量高、土壤肥力高的土层，为发展农业提供了优越的条件。

走廊西部分布棕色荒漠土，中部为灰棕荒漠土，走廊东部则为灰漠土、淡棕钙土和灰钙土。地带性植被主要由超旱生灌木、半灌木荒漠和超旱生半乔木荒漠组成。东部荒漠植被具有明显的草原化特征，形成较独特的草原化荒漠类型。西部广布砾质戈壁和干燥剥蚀石质残丘，生态环境更加严酷。砾质戈壁分布有典型的荒漠植被，如红砂、膜果麻黄、泡泡刺、木霸王、裸果木等群落类型。

为防止风沙和干热风侵袭，绿洲地区采用钻天杨、青杨、新疆杨、沙枣等，营造防风林带，效果显著。

农业

河西走廊灌溉农业区历史悠久，是甘肃省重要农业区之一。它是西北地区最主要的商品粮基地和经济作物集中产区。它提供了全省2/3以上的商品粮、几乎全部的棉花、9/10的甜菜、2/5以上的油料和瓜果蔬菜。

平地绿洲区主要种植春小麦、糜子、谷子、玉米及少量水稻、高粱、马铃薯。油料作物主要为胡麻。瓜类有西瓜和白兰瓜，果树以枣、梨、苹果为主。山前地区以夏杂粮为主，主要种植青稞、黑麦、蚕豆、豌豆、马铃薯和油菜。河西畜牧业发达，如山丹马营滩自古即为著名军马场。

民族

民族有汉、 蒙古、藏、 裕固、哈萨克、回、满等。以汉族为主，主要在绿洲区从事农业。藏族、裕固族、哈萨克族、蒙古族则从事牧业。