5月8日上午，为南通市对内对外开放做出重大贡献的兴东机场又传喜讯：兴东机场飞行区改扩建工程正式开工，南通空港由此迈出提档升级的又一大步。市委副书记、市长丁大卫宣布工程开工，中国民用航空江苏监督管理局（简称“民航江苏监管局”）副局长顾晓宏专程来通出席开工仪式并讲话，市委常委、常务副市长蓝绍敏致辞。市领导宋飞、赵闻斌出席开工仪式。开工仪式由副市长吴晓春主持。

中国民用航空局（Civil Aviation Administration of China，简称“民航局”）将兴东机场定位为上海国际航空枢纽的辅助机场，具体定位是：货运航空基地，与上海国际航空枢纽优势互补的国内骨干支线机场、备降机场，航空公司的飞行训练基地，融入上海国际航空枢纽的一类开放口岸。根据新定位，南通在加强各类规划梳理和对接的同时，加快机场建设改造步伐。目前，机场总体规划编制、报批和机场候机楼扩容改造已经完成，停机坪扩建工程已竣工并投入使用。此次兴东机场飞行区改扩建项目主要包括：将现有跑道延长1000米，使跑道总长达到3400米；建设1911米平行滑行道；对现有跑道和相关配套设施进行升级改造，以满足E类飞机的起降要求。预计工程明年完工，届时兴东机场可起降波音747等大型客货飞机。

据预测，到2015年，南通空港旅客吞吐量将达到160万人次、货邮吞吐量将达到3。5万吨；到2020年，旅客吞吐量将达到450万人次，货邮吞吐量达到7.5万吨。