我国西部由西南区、西北区和内蒙古、广西共12个省级行政区域组成，总面积约675.46万平方公里，约占全国总面积的71％；总人口约3.65亿，约占全国总人口的29％。在各种地貌类型中，山地所占比例最高，约为49.7％；丘陵、台地、平原和高原分别占14.9％、1.7％、17.1％和16.6％；沙漠、戈壁、岩石和砾质地等也广泛分布。

一、西部生态区位的重要性与生态的脆弱性相伴而生

西部地区自然资源和生物多样性十分丰富，是长江、黄河、黑河、澜沧江、珠江等大江大河的发源地和主要集水区。区内气候条件差异显著，恶劣多变的自然条件导致西部大部分区域生态脆弱，生态承载力相对低下。

西部地区生物多样性比较丰富。哺乳动物约占全国的52％，爬行动物占1／3弱，两栖动物占50％，动物特有种约占全国特有种数的50％～80％。植物种类更为多样，仅苔藓植物就占全国的近1／2，特有种占全国的1／4，蕨类植物仅云南就在1500种以上。

截至2004年底，全国建立各种类型自然保护区2174个，总面积140多万平方公里，其中西部地区自然保护区总面积124.25万平方公里，占全国保护区面积的83.82％。

西部地区的湿地类型主要是沼泽湿地，沼泽植被在这一地区的植被中占有重要地位。西北部干旱地区湿地多属于内陆、高原湿地类型，既有海拔2500米～500米的高山草甸沼泽和芦苇沼泽以及若尔盖高原的泥炭沼泽，也有博斯腾湖、赛里木湖等湖泊。云贵高原的湿地生境颇具特色，既有高原湖泊又有湿草甸，在冬季承载着相当数量的内陆迁徙鸟类越冬。滇西北迪庆州的纳帕海、滇东北的曲靖、昭通地区及贵州西部的草海，是黑颈鹤的重要越冬地。近年来，昆明的滇池成为我国红嘴鸥的主要越冬地。青藏高原湿地分布有众多湖泊、沼泽、湿草甸，成为水禽的栖息地。青海湖鸟岛是我国高原上的一处国际重要湿地。扎陵湖、鄂陵湖、纳木错等湖泊亦具有相当的重要性。青藏高原东北部是黑颈鹤的繁殖地，由四川西北部的若尔盖向西延伸至青海玉树的隆宝滩，北至青海湖附近。

青藏高原上鸟类甚多但种类单调，主要有普通鸬鹚、斑头雁、鱼鸥、棕头鸥等。沿海湿地在西部地区仅分布于广西北部湾一带，由河流入海口、曲折的港湾和许多小的近岸岛屿组成。红树林是该类型湿地的特征，每年有大量的海鸥、鹬类、鹭类鸭类等水禽在这里栖息、繁殖和越冬。

西部地区生态脆弱。西北降雨稀少、干旱高寒、经济欠发达，自然植被一旦破坏极难恢复。西南地形复杂，长期以来由于资源过度利用，自然生产力遭到破坏，水土流失和土地荒漠化问题严重。长江、黄河源头地区的严重生态破坏，已经引起有关部门的高度重视。

开发西部是中国政府的一项重要战略决策，目标是经过几代人的努力，到21世纪中叶全国基本实现现代化时，从根本上改变西部地区相对落后的面貌，显著缩小地区发展差距，努力建成一个经济繁荣、社会进步、生活安定、民族团结、山川秀美、人民富裕的新的西部地区。

然而，水-直是西部开发过程中生态建设的首要条件。从总体上看，除四川盆地和零星地区，西部大部分地区严重缺水，黄河中上游水资源利用粗放、水资源浪费严重，加剧了这一状况。在西北干旱和半干旱地区，年降水量在200毫米左右，多年平均蒸发量超过1200毫米，水资源供需矛盾突出。在气候干旱和人口增长的压力下，不少湖泊水位降低，水面缩小，河流干涸断流。在西南地区，尽管年降水量很高，但由于山高谷深，缺少水利设施，河水利用难度非常大。山地植被减少与水土流失形成了恶性循环，破坏了水源涵养功能，加剧了用水紧缺状况。新疆20世纪50年代湖泊面积约9700平方公里，1975年锐减为4748平方公里。塔里木河下游年均来水量由60年代的11亿立方米减少到90年代的2.89亿立方米，河道缩短200公里以上。大面积耕地因缺水弃耕沙化。祁连山冰川雪线不断退缩，水资源出现危机。

冰川平均退缩速度东部为16.8米／年，中部为3.3米／年，西部为2.2米／年。在宁夏青铜峡，黄河被众多的渠道分流，这些引水渠在春灌时用水量达到了黄河水的2／3，正常情况下也要使用一半黄河水量。灌溉采用自流式大水漫灌，在高蒸发量的自然条件下，导致了大面积土地盐碱化。

水土流失和沙漠化是中国最突出的生态问题。全国现有的174万平方公里沙化土地中，有50多万平方公里具备治理条件，按现有速度，至少需要几十年才能完成治理。全国还有近32万平方公里的具有明显沙化趋势的土地。西北大部分干旱地区和青藏高原部分地区，风沙面积大，多沙漠和戈壁。由于自然条件恶劣，干旱多风，植被稀少，草地"三化"严重，生态十分脆弱。

农村燃料和饲料缺乏，严重影响当地人民的生产和生活。受人口增长、气候干旱和虫鼠灾害的影响，超载过牧和乱垦滥挖现象严重，江河水系源头和上中游地区的草地"三化"加剧，有些地方已经无法放牧。

二、改善西部地区的生态，应当注意以下几个方面问题

--提高认识，以实施可持续发展战略为指导。必须培养西部地区各级领导的可持续发展意识，提高科学决策水平，在经济建设和生态建设中，自觉考虑人口资源环境之间的关系问题，深刻意识到生态建设不仅关系到当前西部大开发的全局，更关系到西部地区子孙后代的发展。

--制定西部生态环境建设的总体规划。要把当地农民脱贫致富、农村经济发展作为一项重要工作来抓。在实施生态建设的过程中，应该在重点分区区域予以推进，还应当把生态建设情况列入各级领导干部政绩考核的内容。

--优化配置水资源，科学管理水资源。宏观上，要优化水资源的时间分布状况和空间分布状况，要合理配置生活、生产、生态用水，兼顾公平与效率。根据各流域、各区域的水源条件，合理调整经济社会发展布局，使人口分布、经济结构和生产力布局与水资源承载能力相适应。

--建立生态补偿机制。生态补偿机制一方面要求当地的企业和居民在经济开发的过程中，必须对生态环境的损失作出经济上的补偿；另一方面，它意味着环境保护不仅仅是一个地区的事情，特别是对于长江和黄河中上游地区，中上游地区保护生态环境付出的成本，中下游收益地区也应当分担一部分。这样才能把生态环境的经济外部性成本内部化，保证中上游地区的积极性。

--抵御风蚀沙化。生态建设应依托"三北"防护林建设工程，宜林则林、宜草则草。生态建设要与提高农牧业生产水平结合起来，以增加沙区林草植被为主，生物措施、工程措施相互配套，减轻风沙危害。在西部草原区，保护好现有林草植被，大力开展人工种草和草场改良，加强草原鼠虫灾防治，实现草场畜牧业可持续发展。在沙漠边缘地区，采取综合措施，努力增加沙区林草植被，控制荒漠化扩大趋势。

--保护生态环境。防止生态进一步恶化，要逐步恢复西部地区天然植被和自然湿地，帮助当地群众以改造中低产田、提高现有耕地的生产能力为重点，少开荒地；要发展农村二、三产业，不能破坏自然资源和生态环境；要治理毁林开荒、乱捕滥猎等落后生产生活习俗，把广种薄收的生产方式转移到依靠科学精耕细作上来；要逐步实施以煤、电、沼气、太阳能、液化炉代柴，改灶节柴，以减少薪炭木材。

--大力发展生态旅游业。西部地区有许多美丽的自然景观，具备了发展生态旅游业的条件。在保护好自然资源的前提下，要最大限度地开发旅游事业，通过开展生态旅游，带动当地循环经济的发展。

--建立和完善资金保障机制。国家应当建立投资主体多元化和投资方式多样化的投入机制，把生态建设资金列入政府财政预算。在有关地区和区域间，要逐步建立完善生态补偿机制，要研究制订一些政策措施，鼓励民间投资进入西部大开发的生态建设领域。

--加强公众参与。群众是生态建设的主体，要以多种手段特别是经济手段发动群众，创造公众参与生态建设的条件，在西部生态建设中形成政府引导与公众参与的大好局面。生态建设必须保障当地居民的正当利益，要坚持"谁造谁有、合造共有"政策，充分调动广大群众保护和建设生态的积极性。（作者:陈克林）