在“973”计划、“863”计划和国家自然科学基金的连续支持下，中南大学教授杨连粤领衔的课题组在肝癌外科研究领域获得重大进展，十余年来，他们对500多位“孤立性大肝癌”(SLHCC)晚期患者成功实施手术，均取得良好疗效。最近，国际著名医学权威杂志《外科学年鉴》、《肝病学》先后发表其研究成果。

肝细胞癌(HCC)是世界上第五大常见恶性肿瘤，我国肝细胞癌发病率居全球之首，其死亡率居恶性肿瘤第二位。肝癌治疗研究已成为各国医学家竞相攀登的医学制高点之一。中南大学湘雅医院肝脏肿瘤外科中心从临床入手，对肝癌的外科手术治疗与复发转移的机理进行深入系统的研究。

传统观点认为，肝癌的分期和预后取决于肝癌的大小，因此，大肝癌通常被认为是中晚期，多属不可切除的。杨连粤带领肝癌研究课题组，先后进行了“新的肝癌早期诊断血清标志物和重要干预靶点筛选鉴定关键技术”等多项研究，并与长江学者、美国哈佛大学肿瘤细胞生物学教授袁志民开展了“肝癌、乳腺癌复发转移标志物”研究。

通过对大量临床肝癌手术病人的病理资料、手术结果及长期生存情况进行回顾性分析与对比研究，在中晚期大肝癌病例中发现了一种独特类型的大肝癌，虽其肿瘤巨大，但具有较好的临床病理特征与分子生物学特征，手术后效果好。为此，他们在国际上率先将这一特殊类型的大肝癌，称之为“孤立性大肝癌”(以区别于结节性和弥漫性两种肝癌类型的一种新的亚型肝癌)，并且建立了孤立性大肝癌研究理论体系。

其研究结果表明，孤立性大肝癌与小肝癌临床病理特征相似，二组病人住院时间与死亡率并无差别；手术后生存时间相近，并显著高于结节性肝癌。孤立性大肝癌一般呈单个膨胀性生长，体积直径可达10～20厘米，甚至更大。这类肝癌患者，其实肝功能仍然较好，余肝较大，如无血管侵犯，临床病理上仍属早期肝癌(T2期)，完全具备手术治疗的条件。

据此，杨连粤提出肝癌不能以其肿瘤大小来判定早晚期的新观点，推翻了医学界一直认为大肝癌均为晚期，不可进行手术切除治疗的结论。

该项研究成果为一直被认为是晚期肝癌而禁忌手术的孤立性大肝癌患者，找到了手术治疗的理论依据。通过探索，杨连粤总结出了多种复杂性肝癌手术治疗的关键性技术与方法，推进了攻克肝细胞癌手术医疗世界性难题的进程，使目前被诊断为中晚期肝癌患者中50%左右的孤立性大肝癌患者获得了手术治疗延长生命的机会。

他们先后为500多例孤立性大肝癌患者成功地实施了手术切除，均取得良好疗效。来自湖南望城的18岁女性患者张某，右肝脏患有直径达27厘米、重量达3000克的巨型孤立性大肝癌，杨连粤带领助手为其施行扩大的右半肝癌症手术治疗，既彻底切除了肝癌病灶，又最大限度地保留了正常肝脏组织，手术圆满成功，已健康存活8年，目前其肝功能指标正常。