借势飞天3.5亿公里

由于我国目前还没有独立探测火星的能力，在今年10月的发射中，“萤火一号”只能搭乘俄罗斯的“天顶”号运载火箭上天，与它同时上火星的还有俄罗斯的火卫探测器“福布斯”，届时，“一箭双星”将在距地面200公里的远轨道飞行4小时，然后飞到距地面1万公里的过渡椭圆轨道做26小时的无动力飞行，之后伴随着火箭主发动机的再次启动，“萤火一号”彻底告别地球，进入从地球到火星的双曲线轨道，和“福布斯”同甘共苦地共同飞行11个月。在联合飞行的过程中，两颗卫星通过电缆连接在一起，“萤火一号”的能量由“福布斯”供给。

到达火星轨道后，火箭会找一个相对合适的位置把“萤火一号”放下，明年 8月之后，两颗卫星正式将分道扬镳，“福布斯”将转途去探测“火卫1”，“萤火一号”则进入绕火星的椭圆形轨道，在“近火点”800公里、“远火点”80000公里、轨道倾角正负5度的火星大椭圆轨道上，展开它的太阳帆板，正式开始履行它的火星探测使命。

到火星上找水和生命

“萤火一号”携带的行李中有几件“重型武器”：光学成像仪，将对火星和“火卫1”进行摄影；磁通门磁强计，用来测量火星上空的磁场强度、太阳辐射强度和高能粒子等；离子探测包，用于探测火星周围的等离子态。据悉，此次“萤火一号”的主要任务是拍照和探测火星附近空间环境，为我国下一步火星探测打基础。

火星上到底有没有水，之前美国发射的着陆探测器“凤凰号”、“机遇号”和“勇气号”都发现了水的痕迹，但并没有直接发现水，因此“萤火一号”一个重要任务是探测研究火星表面水的消失机制，继而探寻火星上到底有没有生命。

据介绍，火星探测初期有三分之二的探测器都以失败告终，截至去年12月，人类共发射了38个火星探测器，只有20个成功，在航天界，火星有航天器的坟墓之称。