火星上新发现的年轻撞击坑

国际天文年讯　据美国国家航空航天局喷气推进实验室报道，机遇号火星探测漫游车正行走在火星上被称为‘梅丽蒂亚尼’的平坦区域（Meridiani Planum），它的目的地是‘奋进’撞击坑（Endeavour Crater）。‘奋进’撞击坑是火星上的一个古老的巨大的坑穴，直径约22千米。机遇号在‘梅丽蒂亚尼’平坦区域行走的过程中，发现了几年来所见到的最年轻撞击坑。此撞击坑被命名为‘Resolution’，是在大约10万年之内形成的。说此撞击坑年轻是相对的，机遇号漫游车过去研究的火星地面特征物是非常古老的，其中包括30亿年之前形成的岩石。

同古老的地形特征相比，Resolution撞击坑可以算是一个婴儿。婴儿具有软嫩的皮肤，但是新生的撞击坑‘Resolutin’具有棱角分明的轮廓，随着时间的推移，它的轮廓会变得圆滑模糊。新撞击形成坑的特征是，在撞击坑周围边缘有新鲜岩石，撞击坑呈现空碗形态。火星风沙会不断侵蚀这些新鲜岩石，不断填充撞击坑。Resolutin撞击坑的发现，可以使科学家通过对比新老撞击坑，看看风沙改变火星地面特征有多快。（张长喜）