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高铁的开通运营促进了铁路路网整体效能的发挥，有效缓解了铁路“瓶颈”制约状况。
以武广高铁为例。“武广高铁在全国铁路运输最繁忙的区段形成了一条运能强大的旅运通道，困扰多年的既有京广南线运输能力紧张问题从根本上得到解决。”武汉铁路局客运处处长戴江南介绍，2010年春运期间，武汉至广州间旅客发送量同比增长了17.5%，“一票难求”的情况大为改观。
高铁还为既有京广线腾出了货运能力。仅2010年前5月，湖北省经铁路发送到湖南、广东两省货物同比增长20%，增幅之大创历史新高。“武广高铁开通以来，湖北往南方货物运输通畅多了，以往省内不少企业反映到广州方向货物运不出去，心里非常着急，现在这种呼声几乎没有了。”湖北省经济和信息化委员会运输协调处处长黄志敏感触颇深。
高铁的开通还带动了沿线消费，改变了人们的生活工作方式。京津城际开通后两年多来，日均旅客发送量由开通初期5.5万人增加到目前6.9万人，增长25.5%，京津两地异地置业、异地工作、异地消费的群体逐渐增多，“同城化效应”日益显现。“现在坐京津城际去天津，比在北京市内逛街还方便，还快，何乐不为？”北京旅客张毅卓现在几乎每个月都要去几次天津。
“与飞机相比，高铁乘坐更便利、发车密度更高；与汽车相比，高铁历时更短，更舒适。高铁改变了人们传统概念中城市间的距离，拉近了人们心理距离，而且这种同城效应还会增强。”中国铁道协会运输委员会秘书长、北京交通大学交通运输学院教授纪嘉伦说。