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“当时‘幸福工程’全国组委会还没有找到系统拍摄‘幸福工程’的摄影志愿者，我就想，如果能用镜头捕捉她们的生活状态，会引起更多人的关注。”出于摄影记者的敏感和一腔热情，去西部的想法一直在于全兴的脑海里跳跃。

但是，因为种种客观原因，这个想法一直拖了四年多也没能实现。 2000年底，于全兴在北京开会时遇到了“幸福工程”组委会秘书长苗霞。交谈中，于全兴毛遂自荐，袒露了想去西部的想法，并表示不要任何报酬。