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阿特兰蒂斯绝尘一飞 航天飞机变明日黄花(组图)
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7月8日，美国东部时间11时30分（北京时间23时30分）许，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在美国肯尼迪航天中心升空，这是美国航天飞机的最后一次飞行。
7月8日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机最后一飞，美国百万人聚集到发射现场送别。
7月8日，美“阿特兰蒂斯”号航天飞机机组人员在佛罗里达州肯尼迪航天中心，准备进入航天飞机发射位置。
本月8日，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机升空飞往国际空间站，标志着美国航天飞机时代的终结。未来几年，美国将租用俄罗斯的“联盟”号飞船前往太空站。除了费用高昂、风险大的原因之外，美国叫停航天飞机的原因还包括民营航天业的不断崛起。分析人士称，停飞航天飞机，不代表美国在太空探索领域的失势，美国将把目光投向下一代航天器的研究，探索更深远的太空。
最后一班岗
航天飞机绝唱百万粉丝送行
“阿特兰蒂斯”号航天飞机美国东部时间2011年7月8日11时29分在佛罗里达州肯尼迪航天中心点火升空，开始它以及整个航天飞机团队的最后一次飞行。所有观众仰望苍穹，与之挥手告别，与美国航天飞机项目挥手告别，与30年间航天飞机第135次飞行挥手告别。“阿特兰蒂斯”号完成这次第33次飞行后，将随即退役，成为肯尼迪航天中心的一件展品。它的两个兄弟“发现”号与“奋进”号现已分别落户华盛顿与洛杉矶的博物馆。
这一次飞行，宇航员只有4人，是航天飞机飞往国际空间站飞行史中载人人数最少的一次。原因是，其他航天飞机已经退役，担负航天飞机紧急救援任务的是俄罗斯“联盟”号载人飞船。“联盟”号只能容纳3人，而且其中两人为飞行控制人员。一旦“阿特兰蒂斯”号航天飞机在对接空间站后出现故障无法返航，“联盟”号一次也只能接回一名被困太空的宇航员。这一次飞行，是航天飞机飞行史上载货量最多的一次。它往国际空间站捎去足够一年使用的关键物资，并将把尽可能多的垃圾带回地球。此次飞行，预定任务12天，按计划于7月20日返回地球。
至少3年，或者5年，甚至更长时间，美国观众不会再从美国本土亲眼目睹宇航员飞往太空。于是，这一次飞行，吸引大批观众。除美国航天局员工与受邀出席点火仪式的4.5万名观众外，另有大约100万人聚集在肯尼迪航天中心周边城镇，目送“阿特兰蒂斯”号航天飞机。如此壮观的送别队伍，只有1968年“阿波罗11”号飞船登月发射时曾经拥有。
2000航天人“另有项目”
“阿特兰蒂斯”号返回时，航天飞机项目总计2000多名工作人员将光荣完成使命，但也意味着将面临工作安置的问题，他们中的许多人难免会失业。 “深呼吸，与你们的家人小聚，然后回来。我们还有很多事情要做，我们有另一个项目要去完成，”亲自前往肯尼迪航天发射中心的航天局局长查尔斯·博尔登对发射项目地面控制团队说，“我们知道我们现在的目标是什么，我们知道怎么去往那个目的地。”
父子见证首飞与绝唱
美国著名图片网站Flickr上的一副作品在短短几天内就吸引了51万次点击。两张照片拍摄时间相隔30年，记录下一对父子见证“阿特兰蒂斯号”航天飞机处女秀和退役之旅的场景。一张拍摄于1981年4月12日，年仅13岁的克里斯·布雷和父亲肯尼斯在肯尼迪航天中心观看“阿特兰蒂斯号”首次升空。另一张拍摄于2011年7月8日，布雷父子又肩并肩见证了“亚特兰蒂斯”号的最后一次发射。当年稚气的儿子如今已到中年，父亲也已满头白发。很多网友认为，布雷父子一起见证航天飞机的首尾之旅是个奇迹。
俩总统腰斩航天飞机
20世纪七八十年代，美国和苏联以及日本、法国等，展开了航天飞机研究的竞争。1981年4月12日，“哥伦比亚号”首次升空，开创了载人航天的新时代，其安全和降落的完美能力，令人惊叹，这让美国在冷战的时代，再度击败前苏联。哥伦比亚号、挑战者号、发现号等各类新型航天飞机的相继升空，让美国形象跃升到遥远的太空领域，展现了美国无所不能，无所不在的庞大实力。
2003年“哥伦比亚”号航天飞机在返回途中解体后，时任总统布什下令部署航天飞机编队退役事宜，并提出“重返月球”设想；现任总统奥巴马上台后加速航天飞机退役计划，但撤销“重返月球”设想，提出要研发新一代载人航天器，飞向更远的太空，也许是火星，也许是其他星球。
美航天飞机家族成员
“企业”号(原型机)：只用于测试，未进入轨道飞行和执行任务。
“哥伦比亚”号(失事)：1981年4月12日首次发射，2003年2月1日返回时解体坠毁。
“挑战者”号(失事)：1983年4月4日首次发射，1986年1月28日发射升空后爆炸。
“发现”号(已退役)：1984年8月30日首次发射。
“阿特兰蒂斯”号(即将退役)：1985年10月3日首次发射。
“奋进”号(已退役)：1992年5月7日首次发射。