欧洲宇航局发布的火星峡谷风貌
有中国志愿者王跃参加的人类首次全面模拟火星载人航天飞行“火星-500”试验,自6月3日在莫斯科启动以来,已顺利进行了一个半月时间。而美国总统奥巴马今年4月表示,美国将放弃旨在重返月球的“星座计划”,期待到本世纪30年代中实现载人登陆火星。那么,我们真的有可能亲眼目睹人类登临火星的壮举吗?和登月相比,人类登陆火星要克服哪些特殊的困难——
发射重量大大增加
利用空间站、月球做“中转”?
上世纪六十年代末七十年代初,人类曾完成了六次登月。然而和登陆月球相比,人类登陆火星最显而易见的困难就是太空飞行的距离大大增加。距离的增加会带来一系列的问题,登火星的困难多半与此有关。
国家天文台研究员李竞告诉笔者,月球基本在一个圆轨道上围绕地球运转,距离差不多是38万千米。以现有的火箭,差不多三天内都可以到达。而火星和地球都围绕太阳运转,相互的距离是一个大变量。当它们处在太阳的同一侧时距离最短,光线大约要走四分钟;而当它们分处于太阳的两侧时,距离最长,光线大约要走二十分钟。即便是最短距离也差不多有6000万千米,比地月距离远了一二百倍。而火箭飞向火星,需要半年多的时间才能到达,加上在火星逗留的时间,人类从火星往返,差不多需要一年半的时间。
一年半的时间,宇航员需要的食品、饮料、氧气,飞行、返回的燃料等都要随舱携带,就是一批很大的物资,而且这么长时间的飞行,总要给宇航员一定的活动空间,轨道舱不能太小,这和载人登月以及无人探测火星时的情况都是大大不同的,这就使火箭的起飞重量成倍增加,而目前人类还造不出这样大的火箭。
中国科学院空间科学与应用研究中心研究员、曾任载人航天工程应用系统副总指挥潘厚任告诉笔者,除了在火箭技术上寻求突破以外,还有另外一些可能的解决问题思路,比如把飞船、物资、火箭等一部分一部分地运到地球空间站上去,在空间站里组装起来之后再向火星发射,这样就可以摆脱很多地球引力的影响。同样的思路,利用月球作为中转“跳板”,也是一种可能的办法。
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