科学家普遍认为，曾有一颗体积巨大的天体坠落在地球上导致了恐龙灭绝

科学家普遍认为，曾有一颗体积巨大的天体坠落在地球上，导致恐龙和其他许多动物灭绝。不过，最新研究表明，恐龙灭绝是遭受天上地下双重打击所致。

恐龙时代结束于6500万年前的K-T时期或白垩纪-第三纪灭绝事件，此次灭绝事件共造成地球上近一半的生物死亡，恐龙彻底灭绝，鸟类在这次劫难中幸免于难。最常见的解释是恐龙灭绝是因小行星或彗星撞击地球所致，撞击还在墨西哥的尤卡坦半岛上留下一个称为“奇克苏卢布”(Chicxulub)的巨大陨石坑。

另一种有关恐龙灭绝的主要理论是，距今6300万年至6700万年的一系列大规模火山喷发让这个物种从地球上消失。印度的“德干岩群”(Deccan trap)就是此次火山喷发留下的遗迹，最初其覆盖范围可能达到58万平方英里(150万平方公里)，相当于得克萨斯州面积的两倍。

围绕恐龙灭绝争论的主要焦点是，每次灾难发生的时间，以及物种灭绝是否是后来发生的。以前的研究工作将德干火山喷发的时间确定灭绝事件发生后30万至50万年间。最新研究表明生物的大规模灭绝发生于德干火山喷发最大规模的一个阶段，或这个阶段之后，德干地带80%的火山岩就是这个阶段喷涌而出的。普林斯顿大学古生物学家吉尔塔·凯勒说：“这是我们首次能将德干岩群主要阶段同物种大规模灭绝直接联系起来。”

凯勒及同事重点对印度拉贾蒙德里采石场发掘的海洋生物化石进行了研究。拉贾蒙德里位于孟加拉湾附近，距孟买附近的德干岩群中心东南约600英里(1000公里)。他们尤其仔细察看了名为有孔虫类的微型生物体的残骸。凯勒解释说：“在大规模灭绝事件前，大多数有孔虫类都相当大，色彩艳丽，有多个腔。”这些有孔虫类体形约有200至350微米大，即长约五分之一毫米或三分之一毫米。

这些色彩华丽的有孔虫类只能在特定生态环境下生存。凯勒解释说：“一旦环境改变，如白垩纪-第三纪灭绝事件导致的环境变化，这将加速它们的灭绝。之后生成的有孔虫类体形极小，相当于原来的二十分之一，绝对没有任何华丽的装饰，而且只有几个腔。”如此一来，这些微型有孔虫类可作为白垩纪-第三纪灭绝事件开始时间的独特标志。研究人员发现，形体简单的有孔虫类恰恰是在德干火山喷发主要阶段之后忽然出现的，这意味着物种大规模灭绝事件刚刚结束，德干地区火山即开始喷发。

无论是陨石撞击地球，还是火山喷发，都会向空中喷射出铺天盖地的尘埃物质和其他气体，急剧改变全球气候，造成部分生物相继死去直至灭绝。凯勒研究的合作者、巴黎地球物理学研究所火山学家文森特·科尔蒂洛特指出，他们的最新研究表明德干地区火山向空中喷射的导致气候变化的物质，是奇克苏卢布撞击所产生的相同物质的十倍。

凯勒强调，这些研究发现并不否认撞击发生于K-T分界线这一理论，她指出，白垩纪-第三纪灭绝事件可能与一次或多次撞击有关。据凯勒解释：“恐龙可能遭遇了非常不幸的连番打击，先是遭受德干火山喷发的冲击，接着又遭受来自太空的撞击。我们的研究表明，德干火山喷发可能对恐龙灭绝产生了重要影响。”

丹佛自然科学博物馆古生物学家科克·约翰逊表示，最新研究发现“意义重大”，但他同时指出，有大量证据显示白垩纪-第三纪灭绝事件是由一次体积巨大的天体撞击造成的。他表示，放射性同位素定年法方面的进展如今将德干火山喷发的年代确定为距今3万至6.5万年之间。他说：“这可能有助于我们平息有关这个问题的部分争论。”凯勒及其合作者、瑞士纳莎代尔大学的研究人员塞利·阿达特10月31日在丹佛召开的美国地质协会年会上详细描述了她们的发现。（杨孝文）