中外外籍院士制度起源发展之比较
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以英国皇家学会（Royal Society）为例，介绍外籍院士制度建立中经历的 4 个阶段。
萌芽阶段
1663 年，与牛顿同时代的伟大科学家，荷兰籍物理学家、天文学家和数学家克里斯蒂安 · 惠更斯（Christian Huyghens）被刚成立不久的英国皇家学会选为创始会员（original fellow）；1673 年，英国皇家学会又将德国著名数学家、哲学家戈特弗里德 · 威廉 · 莱布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）选为会员（fellow）[8]。这些个案可视为外籍院士制度的萌芽。这一阶段，各国科学院优先吸纳当时世界著名的科学家作为其成员（例如，惠更斯 1666 年还受聘为法国科学院院士，甚至曾任院长），以最大程度地增强其在国际（当时欧洲列强间）的影响力；因此，并不区分科学家的国籍，以及并未发展出“外籍院士”的单独称谓。这种吸纳他国科学家作为本国科学院院士的做法，为后来发展出“外籍院士”奠定了基础。
早期阶段
在院士制度建立早期，院士队伍构成复杂，选举程序很不完善，直到学会成立 70 多年后才初步规范了选举制度，但外籍院士选举程序在当时并未受到重视。根据《英国皇家学会 1660—2007 年会员名录》记载，1756 年曾将美国著名政治家、物理学家本杰明 · 富兰克林（Benjamin Franklin）选为会员（fellow），当然并不是称为“外籍院士”。在当时，来自国外的会员已经有 160 余人了。这一时期，“外籍院士”实际上已经形成较为客观的群体，但在称谓上、制度上还处于无序且不规范的发展之中，也还未明确地从本国院士制度之中分离出来。这一时期可视为外籍院士制度发展的早期阶段。
初步形成阶段
英国皇家学会官方资料——《英国皇家学会 1660—2007 年会员名录》中定义的“外籍院士（foreign member）”首次出现在 1789 年，这说明该学会认可的外籍院士制度在 18 世纪末已初步形成。名录中记载的第一位外籍院士是 1789 年当选的法国著名天文学家 J. D. 卡西尼（Jean Dominique, comte de Dassini），第二位外籍院士是 1793 年当选的著名德国人类学家布鲁门巴赫（Johann Friedrich Blumenbach）。在这一时期，选入的外国会员被定义为“外籍院士”，称谓上与本国会员区分开来，但其选举程序、制度等都尚未健全。纵观世界史，18 世纪晚期欧洲各国开始争霸全球，国家意识不断强化。科学界的最高荣誉“院士”也在此时随着国际政治大趋势做了本土与国外的区分，“外籍院士”的称谓在这一时期正式从“院士”中分化出来。
成熟阶段
19 世纪 20 年代，学会开始正式规范使用“外籍院士”称谓。随后，1847 年学会首次采用规范复杂的程序组织了院士选举，当年法国数学家奥本 · 勒维耶（Urbain Le Verrier）当选为外籍院士。同期，学会还增设了国外秘书分管国外会员和国外科技事务。至此，外籍院士选举制度、队伍以及管理体系等均已健全，这标志着成熟的外籍院士制度在英国建立。