1980年，世界银行第一次到中国调研卫生总费用，两年后第一份中国卫生总费用报告出来了。1987年，哈尔滨医科大学教授杜乐勋领衔调查了全国的卫生总费用，那时主要运用的是筹资来源法，就是弄清楚卫生费用在国家、社会和个人三方面的来源比例。当然，“测算卫生总费用除筹资、分配两个渠道，还要按功能分，即计算公共卫生费用时，把各部门相同项目数据搁在一起，按实际使用来汇总。”杜乐勋说。

而上世纪80年代在算总费用时，有关中国学者经常与世界银行人士边争论边研究，这样一直算到1995年世界银行对中国进行第二次考察，之后世行立项搞了卫生部贷款项目，做区域卫生规划，并对项目三个地区开始测算总费用。于是杜乐勋和卫生部官员一起对金华、九江和宝鸡三地进行了卫生总费用测算，这算是我国比较早的区域性卫生总费用测算。

上述项目完成后，当时的世界银行驻华代表在卫生部有一个课题组。卫生部也下达文件，要求各省卫生厅测算卫生总费用，由此开启了我国比较正规的各地测算并报告卫生总费用的历程。

1995年，这个总费用数字在全国卫生大会上出现在两处，一处是总理报告，一处是全国卫生大会的决定。（田毅 季谭）