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不远万里来相会
记者:神舟八号飞船和天宫一号目标飞行器脱离后,于11月17日成功返回地面,这标志着整个首次交会对接任务圆满完成。任务完成以后,载人航天工程的专家们在忙什么?
童旭东:目前,飞船系统和运载火箭系统都在紧张地进行任务评估,对整个飞行过程中的数据和飞行状况以及所有过程进行仔细判读和评估。
目前初步安排明年上半年发射神舟九号,下半年发射神舟十号,具体时间和状况要根据神舟八号和火箭的技术评估,以及整个工程的具体规划来确定。神舟十号安排有航天员进行载人交会对接实验。神舟九号上不上航天员,要根据神舟八号和火箭的技术评估结果来确定。
记者:此次交会对接任务,与以往相比,在航天技术上有哪些新变化?
张智:发射天宫和神舟八号飞船的火箭都是在原来长征F基础上改进的,交会对接任务对火箭有新的要求,一是运载能力比以往大,二是入轨精度比以往高。另外,我们根据以前发现的火箭薄弱环节进行了改进。所以,火箭的十个分系统几乎都进行了适应性改进,发射神舟八号时,入轨精度达到了有史以来的最高精度,为飞船的入轨提供了最好条件,为后面的交会对接打下了基础。
王翔:从神舟一号到七号,飞船在不断改进,实现了人能上去能回来的一个基本功能。从神舟八号开始,我们进行了比较大的改进。主要是两方面:一是新增了交会对接的能力,这是最大的改进,从测量、控制、执行三个方面都新增或者改进很多设备。二是提高了安全性和可靠性。跟神七相比,神八有一半以上的设备发生了变化,要么新增,要么改进。
对于飞船来说,更大的意义就是从神舟八号开始,飞船处于比较定型的状态了。神八、九、十是一个状态设计出来,按小批量生产的模式生产,所以这也是从研制到应用的一个过渡阶段。
记者:交会对接在空间技术中居于什么地位?
王翔:交会对接是高级空间操作必须的基本功能。因为不可能什么东西都一次在地面做好,再整个搬到天上去。我们在轨以后再重新进行组装、装配和人员的交换,交会对接的技术就是必不可少的一步。
交会对接的英文单词,特别是“交会”这个词rendezvous源于法语,本意是约会。我们应该算是有缘万里来相会,张智他们的火箭把我们的飞船打上去,给送到非常好的位置,我们再不远万里跟天宫一号对接。
记者:我国在交会对接技术上有什么创新的地方?美国是最早进行交会对接的国家,先进行有人操纵。有人操控和无人操控哪个更难?为什么咱们国家先进行无人操控?
王翔:已掌握交会对接技术的有美俄日欧,从原理上说并不是新技术。我国以前没有这方面的应用需求,其实研究性工作很早就开展了。天宫一号和神舟八号的所有设备产品都是国产的,如果说创新,系统集成是最大的创新,我们靠自力更生从试验走到工程实用。
至于“有人”和“无人”,则各有千秋。人的处理能力和应变能力非常好,但人受健康状况、疲劳、运动等因素的影响,发挥不稳定。人控的交会对接主要靠观察和瞄准设备,这些都是光学设备,对阳光要求比较高。自控的优点是可靠和安全,可以采用无线电的设备,对环境和各方面依赖度比较小,缺点是应变能力不够,假如出现什么问题,要靠地面干预,反应周期相对较长,而且只能靠遥测,信息量有限。
现在的神舟飞船同时具备自动交会对接和手动交会对接的能力,只是神舟八号没有上人,首先对自动交会对接的功能进行了验证。但实际上神舟八号和神舟九、十号一样具备手动交会对接的能力,我们在这次对接中也对相关功能进行了验证。