短短10年时间，新疆森林覆盖率增长了近一倍：由1998年春的1.68%提高到现在的2.94%。这一成就得益于新疆维吾尔自治区植树造林和森林保护力度的加大。

新疆年均降水量不足200毫米，而年蒸发量却接近2000毫米，绿化工作难度很大。“西部大开发”实施以来，新疆以“退耕还林”为契机，着力构筑绿洲外缘大型防风固沙林、天然荒漠林和山区天然林，由此使绿洲内部生态趋于稳定，荒漠化程度明显趋缓。

和田是新疆生态环境最恶劣的地区，经过几年努力，和田人民已在塔克拉玛干沙漠边缘建起几十个大型林带。民丰县过去在沙漠的进逼下，县城两度搬迁，而今他们在沙漠边缘建成一条长120公里、宽70公里的尼雅绿洲防护林，将一度肆虐的沙漠拦腰截断，迫使沙漠后撤了近1公里。

新疆生产建设兵团所处地区多属沙漠、戈壁、盐碱滩地带，水资源奇缺，土地盐碱化严重，植被稀少，生态环境异常恶劣。近些年，各团场、连队采用乔、灌、草结合和网、带、片相贯联的“三线”式造林，将绿色一点一点向沙漠腹地播撒，形成了人工林、天然林、荒漠植被“三位一体”的绿洲生态系统。农八师150团的“人工绿洲”向古尔班通古特沙漠挺进近70公里。全团荒漠植被覆盖率达28%以上，人均占有绿地面积13.6平方米。

在植树的同时，新疆还加大了天然林保护力度。新疆有限的天然林分布在天山、阿尔泰山深处。过去，4、5月积雪融化后，林间从早到晚伐木声不绝，全区每年的采伐量超过30万立方米，导致原始森林急剧萎缩。从2004年起，自治区毅然决定：全面停止天然林采伐。在禁伐的同时，新疆还启动了原始森林恢复和再造工程，伐木工人放下了砍伐的斧、锯，操起了植树的铁锹。自治区计划用10年时间育出500万亩人工林。

随着森林覆盖率的提高，新疆气候近年明显向暖湿方向转变。连一向被称为“生命禁区”的塔克拉玛干沙漠也增添了勃勃生机，空中燕子翩翩，野兔在草丛中出没。 (记者戴岚、王慧敏)