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国家环保部数据显示，2009年重金属污染事件致使4035人血铅超标、182人镉超标，引发32起群体性事件。
2011年2月，国家环保部部长周生贤在出席有关重金属污染综合防治“十二五”规划会议时也谈到，“从2009年至今，我国已经有30多起重特大重金属污染事件，严重影响群众健康。”
据了解，重金属污染指由重金属或其化合物造成的环境污染，主要由采矿、废气排放、污水灌溉和使用重金属制品等人为因素所致。既有因人类活动导致环境中的重金属含量增加，超出正常范围，并导致环境质量恶化，也有个别地区如喀斯特地区因石漠化导致重金属释放。
近10多年来，随着中国工业化的不断加速，涉及重金属排放的行业越来越多，包括矿山开采、金属冶炼、化工、印染、皮革、农药、饲料等，再加上一些污染企业的违法开采、超标排污等问题突出，使重金属污染事件出现高发态势。
2011年两会期间，全国政协委员、国家环保部中国环境监测总站办公室副主任温香彩告诉中国青年报记者，我国重金属污染中，最严重的是镉污染、汞污染、血铅污染和砷污染。
一些地区重金属污染比较严重
值得注意的是，一向被认为是高科技行业的IT行业也与重金属污染挂钩。因制作中国水污染地图而闻名的民间环保人士马军曾在2011年联合30多家环保组织一起发布《2010IT品牌供应链重金属污染调研》，该调研报告显示，珠三角、长三角等地区有大量生产印刷线路板的企业不能稳定达标排放，给当地河流、土壤和近海造成了严重重金属污染。
中国重金属污染呈现出地域差异。温香彩说，东部比西部严重，南部又比北部严重，珠三角地区尤为显著。另外，像湖南等有色金属大省也是重金属污染的重点地区。湘江是中国重金属污染最严重的河流。
一项由原国家环保总局进行的土壤调查结果显示，广东省珠江三角洲近40％的农田菜地土壤遭重金属污染，且其中10％属严重超标。2008年，中山大学生命科学学院的科研团队分别在广州6个区各选择两个农贸市场采集蔬菜样本，分析样本中镉、铅的含量情况，结果发现，叶菜类蔬菜的污染情况十分严重，除1种为轻度污染外，其余5种均达到重度污染水平。
在中国东南部一些区域，重金属污染出现了比较严重态势。
一个需要警惕的趋势是，随着产业转移，原本重金属污染只是零星分布的西北地区也开始面临威胁。近年来，一些东部地区的高能耗、高污染项目开始往中西部省份转移，这其中，尤其是化工企业、光伏企业和制药企业，由于中西部省份经济比较不发达，患有严重的“项目饥渴症”，对环境的监管水平和力度相对不足或主动放松，导致中西部地区的污染事故也频频出现。
重金属污染对生态影响极大，2009年的浏阳镉污染事件殃及当地的瓜果蔬菜，当地产的水稻和蔬菜都呈黄褐色，茄子辣椒则形态恐怖。
2007年，南京农业大学农业资源与生态环境研究所教授潘根兴和他的研究团队，在全国六个地区（华东、东北、华中、西南、华南和华北）县级以上市场随机采购大米样品91个，结果表明，10％左右的市售大米镉超标。2011年，《新世纪周刊》据此作出报道，曾引起一些居民恐慌。全国政协委员、人口资源环境委员会副主任、国务院第一次全国污染源普查领导小组办公室主任王玉庆对此提出质疑，认为“镉大米污染比例不可能高达10%”。潘根兴通过媒体回应说，“不是市场上所有的大米都是这样的，江苏的样品就没啥问题，只能说我们抽查样品的10%存在镉超标，大家不必恐慌”。