3月26日，中国和澳大利亚第8轮自贸区谈判在北京拉开了帷幕。据悉，谈判将在3月30日结束。中方负责谈判的商务部世贸司农业处的官员近日表示，谈判目前已进入实质性阶段。

“目前，双方在工业品、农产品、服务和投资等几个重点领域都有一些关键点需要深入讨论。双方商定，在第8轮谈判中，在不影响各自立场的前提下，交换投资领域的壁垒清单，并就如何消除壁垒进行讨论。”商务部世贸司农业处副处长刘健南在接受本报采访时表示。

澳方负责谈判的澳大利亚农林渔业部国际司执行经理克雷格·伯恩斯近日在堪培拉接受中国记者代表团采访时对本报表示，目前，谈判已涉及到市场准入问题，所有货物(如农业、制造业等)贸易的税率已进入出要价阶段，服务业谈判也进入可能引发争议的核心领域。这种从“市场准入问题”向“核心问题”的迈进，表示谈判已在取得进展。

分析人士认为，中澳双方在谈判中各有一些敏感领域。澳方在资源和原材料、农业和服务方面有优势；而中方则在制造业、人口资源和市场等方面有优势。由于双方经济贸易的互补特点明显，因此自贸谈判有利于双方发挥各自优势，加强互利共赢和建设性合作。

2006年4月温家宝总理访澳时曾表示，希望在1至两年内达成协议。因此，很多人都关心，谈判有没有一个具体的时间表。对此，伯恩斯说，双方并未设定时间表，并已做好了长期谈判的准备。他说，澳大利亚总理霍华德一直表示，达成最理想的商业结果是最重要的，不要太着急。因为双方目前的贸易交往已经很不错了，不想人为地设置谈判期限。

尽管伯恩斯的表态非常谨慎，但仍有舆论认为，今年进行的几轮中澳自贸区谈判将取得大踏步进展。