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空间交会对接难度很大“天宫一号”发射后，中国将再发射无人飞船“神舟八号”，与“天宫一号”进行无人自动对接试验。此次发射“天宫一号”，其核心任务就是试验空间交会对接。
空间交会对接技术难度很大，因为空间实验室体积都比较大，在太空中的空间实验室和航天飞机都是高速运行的，时速达到28000公里以上，在对接过程中，如果计算不准，就可能发生飞船相撞事故。
据悉，目前，执行首次交会对接任务的各大系统已进入最后准备工作状态，各项准备工作进展顺利。
“天宫一号”和“神八”的对接，将结成中国航天史上最为复杂的空间机构。据悉，要实现顺利对接，两个飞行器的相对速度不能超过每秒0.2米，横向偏差不能超过18厘米。只有准确对接，两者才能多“锁扣”绑定，内部直径约0.8米的圆形对接口才会打开。由此等到未来与载人飞船“神九”或“神十”对接时，中国的“太空人”才能跨过这道“门”，从“神八”迈向“天宫一号”。
据介绍，与中国载人航天工程前期任务相比，首次交会对接任务具有四大难点：一是技术要求高。发射飞船的运载火箭入轨精度指标比过去有大幅提高；另外，在轨寿命要求大幅提高。二是采用了很多新技术。这次首次采用了火箭的迭代制导技术，以及组合体控制和管理技术等。三是验证难度大。由于受地面环境和试验条件限制，部分新研设备在空间环境下的功能性能指标无法得到全面真实的验证，还需要通过飞行试验来考核。四是任务的组织实施更为复杂。此次任务持续时间长，发射次数多，对于任务的时效性、整体性和关联性很高，交会对接过程关键事件很多、决策点很多。
载人航天工程原副总指挥、“神七”任务总指挥部副总指挥长张建启此前曾透露，中国在“神八”、“神九”、“神十”任务中，将突破无人与有人飞船对接技术。中国载人航天工程分为三步走计划，目前已经完成了第一步——航天员上天；第二步是多人多天飞行、航天员出舱，实现飞船与空间舱的交会对接，并发射短期有人照料的空间实验室。
中国试验性空间站安全性更强
有分析人士认为，相比于国外的空间站，中国试验性空间站设计更加独特，安全性更强，存在六大区别。
中国航天专家庞之浩日前称，从技术到应用看，“天宫一号”与国外空间站存在六大区别。首先，轨寿命通常低于5年，“天宫一号”设计为2年。而其它空间站可达5至10年，或者更长。其二，规模较小，对接口也少，没有扩展能力。而国外空间站至少有2个对接口，能同时对接载人运输器、货物运输器或专用实验舱。其三，空间站上的航天员一次在轨时间较短，一般是几十天。而国外空间站上的航天员一次在轨时间大多为百天以上。
此外，两者在能源补给、设备运载以及设备维修方面存在明显区别。试验性空间站上的燃料和消耗品原则上要一次带足，其它空间站则是用货运飞船定期进行多次补给；试验性空间站上的有效载荷设备很少更换，但其它空间站可多次更换和增加实验仪器；试验性空间站上的航天员一般不进行航天器的维修工作，只进行试验、训练等，而其它空间站上的航天员要经常进行维修工作。
“简言之，试验性空间站的各方面要求均比空间站低，因而技术难点少，比较容易研制。”庞之浩说。谈及“天宫一号”，庞之浩表示该飞行器与国外试验性空间站在功能和用途方面有相似之处，但质量较小，约为8吨，而国外试验性空间站都为20吨级以上，因此称其为简易“空间实验室”更加合适。
“神舟八号”预计11月升空
酒泉卫星发射中心发射测试站站长、“神舟七号”零号指挥员郭忠来透露，“天宫一号”成功发射后，预计将在今年11月发射“神舟八号”，但“神八”不会载人。如果首次交会对接成功，将意味着中国成为继美国、俄罗斯后，第三个独立掌握航天交会对接技术的国家。因此，“天宫”与“神八”这次太空中的亲密接触，可谓“一吻定江山”。而据酒泉卫星发射中心主任崔吉俊介绍，“天宫一号”升空入轨后，发射中心将在11月1日发射“神八”。
郭忠来表示，“神八”发射后，要运行两天，进行相应的调试测控，才能与“天宫一号”进行交会对接。“神八”飞天后，刚开始与“天宫一号”相隔较远，通过技术引导使其有一定的相对速度慢慢靠近。对接以后，“神八”的返回舱返回地面。“天宫一号”再转回原来的方向去，进入一个更高的轨道运行，等待“神九”、“神十”的到来。
中国载人航天工程副总指挥、总装备部副部长牛红光较早前在酒泉卫星发射中心宣布，原定11月初发射的“神舟八号”飞船不会受“天宫一号”发射日期调整影响，之后的交会对接也将按计划进行。
据悉，9月25日上午，用于发射神舟八号飞船的“长征二号F遥八”运载火箭，运抵酒泉卫星发射中心组装车间。这标志着神舟八号的发射也进入最后准备阶段。“神八”运载火箭运抵后，随后将进行一系列调试、组装和检测。
女航天员有望“神十”登舱
武平指出，按照工程交会对接阶段的任务规划，“神舟九号”会不会载人，要等到“神八”之后对任务全面评估才能决定。“神舟十号”目前计划是载人飞行。目前，执行交会对接任务的航天员乘组已完成了初步选拔，航天员正在按计划开展任务训练，训练的重点是手控交会对接技术。武平还称，中国首次选拔的女航天员也正在进行交会对接任务训练，相信在不远的将来，将能看到中国首位女航天员太空飞行的英姿。
较早前有消息称，在“天宫一号”与“神九”、“神十”飞船的对接中，有望出现女宇航员的身影。据崔吉俊介绍，“神八”、“神九”都不搭载女航天员，“神十”计划搭载两名女航天员，从空军飞行员中选拔。
据悉，在中国第二批航天员中，包括了5名男航天员和2名女航天员。7名航天员都具有本科学历，最大的35岁，最小的30岁，平均年龄32.4岁，均已婚。7名航天员大多执行过汶川大地震抗震救灾、军事演习等重大飞行任务，飞行技术过硬，心理素质佳。
另据透露，目前，中国正在组织有关专家开展载人登月的有关概念研究和前期的综合论证工作，但还没有列入政府的计划，也没有具体的时间表。
中国载人航天工程负责人此前多次对外介绍，中国载人航天工程分三步：第一步是航天员上天；第二步是多人多天飞行、航天员出舱，实现飞船与空间舱的交会对接，并发射短期有人照料的空间实验室；第三步就是建立永久性空间站。
2008年，随着航天员翟志刚成功出舱并安全返回地球，中国已完成多人多天飞行的目标，并成为世界上第三个实现人类太空漫步的国家。去年，中国又顺利发射了第二颗探月卫星“嫦娥二号”。“天宫一号”的发射，属于中国太空计划“第二步”的后续任务。(完)