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俄联盟号宇航飞船将垄断载人航天
美国30年的航天飞机时代划上句号后,俄罗斯将至少垄断载人航天飞行5年,包括美国在内的所有国家,将不得不以高价向俄购入宇宙飞船座位,本国航天员才能踏足国际太空站。
俄罗斯宇航员谢尔盖·沃尔科夫在俄罗斯航天署网站的个人博客中写道,随着美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机19日飞离国际空间站,俄“联盟”号成为唯一运送在国际空间站进行的科学实验结果的工具。
沃尔科夫在博客中写道:“现在研究结果只能由‘联盟’号运回。”他指出,尽管飞船的容量并不大,但事先会考虑放置舱的尺寸,以便运送尽可能多的物品。“此外,许多结果我们是以电子形式获得的,即可以直接从空间站传送。确实拥有大存储量的现代存储器尺寸并不大,我们往这些存储器上复制所有结果,然后一定会让它们返回。”沃尔科夫说。
航天飞机退休后,美国未来几年将依赖俄罗斯联盟号火箭把航天员送上太空站。美国宇航局(NASA)已和“联合发射同盟”达成协议,尝试用“宇宙神五号”(Atlas V)商用火箭将航天员送到太空站。联合发射同盟是波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业。
将垄断载人航天飞行的俄罗斯,自然不会放过提高利润的良机。自美国前总统小布什于2004年宣布结束航天飞机计划以来,俄罗斯已将载送美国航天员升空的费用8度加价。涨幅最大一次将是今年夏天,即航天飞机正式退役后,美国将需为每位升空航天员向俄支付4340万美元,较上半年大幅加价57%。
美国宇航局预料,俄罗斯的垄断局面将于2016年终结。因为按照美国宇航局的计划,私企开发的新型商业太空交通工具预期届时将启用。
美新一代航天器“猎户座”将挑大梁
航天飞机退役后,美国计划大力发展新一代航天器——奥赖恩(Orion,也可译作“猎户座”)及“战神”火箭接棒进行载人航天活动。
目前的猎户座飞船是2004年美国前总统小布什提出“星座计划”(美国重返月球计划)时带出来的。这个计划是研制猎户座飞船和“战神1号”(用于推动载人飞船)、“战神5号”(用于推动载货飞船)两型大推力火箭。美国的设想是,航天飞机之后,就靠猎户座飞船实现重返月球,以及未来进军火星的任务。
“猎户座”飞船首飞时间定于2015年,可同时向国际空间站输送6名宇航员,并能够同时向月球输送4名宇航员。让我们对美国也是全人类的航天事业新天地拭目以待。