这是西太平洋一处海底火山上发现的热喷泉。北冰洋海底发现的热喷泉与此类似。

    “海底黑烟囱”是20世纪海洋科学最重大发现之一。这些含有矿物质的地热流通常从因板块推挤而隆起的海底山脊上喷出。矿液刚喷出时为澄清溶液，与周围的冰冷海水混合后，很快产生沉淀，形成烟囱状水柱，因此得名。科学家发现，“黑烟囱”附近通常有大规模的沉淀物堆积丘体，其中包括铁、铜、锌、铅、汞、钡、锰、银等金属硫化物矿产，甚至还有原生的自然金颗粒和天然水银。

    这次在北冰洋底发现的“黑烟囱群”周围已经形成一个体积庞大的沉淀物丘体，其底部直径达252米，顶部的直径也有90多米。从硫化矿物堆的规模推测，这些热喷泉必定已存在数万年。科学家估计，这里可能将成为最大的海底沉淀矿物堆。

    根据卑尔根大学发表的声明，科学家在北冰洋“海底黑烟囱”群附近还发现了很多细菌和微生物。初步分析表明，此处的生态系统非常独特而且多样化，与其它地区的“海底黑烟囱”附近的生态系统并不相同。

    此前的研究显示，“海底黑烟囱”周围广泛存在古细菌，它们极端嗜热，可直接生存于80-120摄氏度的环境中。基因组测序发现，这些古细菌非常原始，处于生命树源头的位置上。科学家因此提出原始生命起源于“海底黑烟囱”周围的理论，认为地球早期的生命可能就是嗜热微生物。因此，古老的“海底黑烟囱”可能为生命演化提供重要的科学证据。（康娟）