北京时间8月11日《纽约时报》消息，1985年奈史密斯篮球名人堂宴会，NBA总裁大卫-斯特恩向来访的中国篮协高层发出了一个礼貌的邀请，“希望中国队不久之后能来美国做客。”

一个星期之后，NBA在纽约的总部就收到了来自中国的电函，中国篮协接受了NBA的邀请，他们夏天就会派队出访美国。

斯特恩一个略显偶然的邀请，拉开了中美篮球友好往来的序幕，23年之后，中美男篮又在北京奥运会的开幕战中相遇，NBA中国首席执行官陈永正说道，“这是除了开幕式之外，北京奥运最难买的票，我都差点得站着看球。”

中国男篮希望通过这场比赛展示他们在这项运动上取得的长足进步，中国队本届奥运会的基本目标是闯入复赛，长远来讲，中国男篮希望在十年内成为世界冠军的有力争夺者。

美国男篮主帅迈克-沙舍夫斯基说道，“中国队是一支不错的球队，他们还会变得更强，他们现在有很好的青少年篮球基础，也有取得成功必需的热情。中国人热爱篮球，他们肯定会变得更加强大。”

中国的篮球强国之路其实和国家过去20年的现代化进程颇为相像，回顾1985年的那次美国之旅，当时中国队已经登上了飞赴美国的飞机，斯特恩才慌慌忙忙的找到了一家赞助商——啤酒厂商嘉利伯，拿到了两万美元赞助费。

前NBA教练ED-巴德格和比尔-布莱尔被指派为中国队教练、指导这支来自东方的球队，巴德格回忆道，“当时我第一反应是拒绝，我跟斯特恩说，‘不，我都不喜欢吃中国菜。’”但是斯特恩通过红衣主教奥尔巴赫说服了巴德格，“你没法拒绝奥尔巴赫，”巴德格笑着说道。

那时中美篮球水准相差巨大，巴德格甚至不得不在对抗赛前跟当时的骑士教练乔治-卡尔打招呼，让他手下留情。

之后的对抗赛巴德格做了重新安排，中国队和一支NBA球队打20分钟进攻、再和另一支球队打20分钟防守，然后双方再互换角色。这样的话，中国队就不至于输得太难看，而NBA球队也能够充分演练他们的进攻战术，不至于让他们觉得浪费了训练时间。

“那时的中国队或许也就是NCAA中流水准，”布莱尔说道，“那时候篮球在中国还不是那么受重视，他们也从来没有接受过美式篮球的指导。”

中国队在美国拉练期间取得了长足的进步，但是文化差异让教练们头疼不已，巴德格因为叫不出球员的名字，被迫根据球员的特点给他们一一起了绰号。

“我必须这样做，这样我才能在这六个星期里充分的享受这个过程，”巴德格说道，“大家都很努力的帮助中国队提高，我觉得那对比尔和我来说是一段美妙的回忆。”

23年前中国男篮出征美国，他们唯一击败过的对手是NCAA三级球队皇后大学。23年之后，中国已经先后出现王治郅、姚明、巴特尔和易建联四名NBA球员，洛杉矶湖人2007年次轮选秀挑中的孙悦也即将签约。

“很多人都在问我，你觉得下一个十年，中国还会出现多少像姚明和易建联这样的篮球明星？”陈说道，“我想这样回答，如果我们能够扩大选材范围，用更科学、更系统的方法去训练那些有天赋的孩子，中国队有希望在十年内进入世界前四。”(Stanley）